Ronan O’Gara et La Rochelle semblent bien partis pour continuer ensemble. Entré dans sa dernière année de contrat, le manager irlandais discute depuis plusieurs mois avec ses dirigeants. Les négociations se sont accélérées cet été et portent désormais sur une prolongation de quatre années supplémentaires, soit jusqu’en juin 2031.
Arrivé en 2019, O’Gara a déjà conduit les Maritimes à deux titres de Champions Cup, en 2022 et 2023. Après des périodes plus compliquées, le rebond réalisé au printemps dernier et la qualification pour la phase finale du Top 14 ont redonné de l’élan au projet.
O’Gara pourrait rester jusqu’en 2031
Pour continuer, le technicien irlandais souhaitait notamment avoir une grande liberté sur les décisions sportives.
Le départ cet été du directeur sportif Robert Mohr, retourné au Stade Français, va dans ce sens. O’Gara dispose désormais d’une place encore plus importante dans la construction sportive du Stade Rochelais.
Un autre chantier reste toutefois à régler : la composition de son futur staff, puisque plusieurs de ses adjoints arriveront eux aussi au terme de leur contrat en juin 2027.
Dans le vestiaire, Grégory Alldritt semble en tout cas convaincu que son manager a encore envie de poursuivre l’aventure.
Le capitaine rochelais sent O’Gara particulièrement intéressé par le potentiel de son groupe :
« Il voit quelque chose qui lui plaît énormément. »
Alldritt estime que le mélange entre les joueurs déjà présents, les recrues et les jeunes offre de nouvelles possibilités à son entraîneur.
Il voit un O’Gara toujours aussi déterminé à retrouver les grands rendez-vous :
« Ronan voit en chacun de nous ce qu’il peut tirer de mieux. Je pense qu’il est très content du groupe, entre l’effectif qui est resté de l’an dernier, les recrues, les jeunes… Il y a quelque chose de très compétitif. Son objectif, c’est justement de nous challenger pour essayer d’aller revivre ce genre de matchs. »
Entre 2021 et 2023, La Rochelle avait disputé cinq finales sur six possibles. Une période que le club aimerait forcément revivre.
Alldritt ne doute pas de l’ambition de son manager :
« Un entraîneur comme ‘ROG’, qui a connu comme joueur autant de matchs internationaux, de phases finales et de titres, bien sûr qu’il a envie de nous ramener en phase finale. Il est motivé. »
« S’il n’avait pas changé, il aurait lassé beaucoup de personnes »
L’avenir d’O’Gara fait régulièrement parler au-delà de La Rochelle.
Son nom circule notamment du côté du Leinster pour une éventuelle succession de Leo Cullen. L’Irlandais n’a jamais caché non plus son envie d’entraîner un jour une sélection. Il avait déjà manifesté son intérêt pour plusieurs nations, dont l’Irlande, l’Angleterre, l’Australie ou encore la France.
Mais à court terme, son projet reste rochelais. Fin août, O’Gara assurait d’ailleurs que La Rochelle était le seul projet dans son champ de vision.
Il lui manque toujours un trophée majeur en France : le Bouclier de Brennus, qu’il rêve de remporter comme manager.
Pour y parvenir, O’Gara a également dû faire évoluer sa manière de travailler. Connu pour son caractère très fort, l’Irlandais a parfois connu des moments agités avec son groupe. Alldritt estime pourtant que sa capacité à changer explique justement pourquoi son discours continue de passer après autant d’années.
Le capitaine rochelais le reconnaît sans détour :
« En huit ans, s’il n’avait pas changé, je pense qu’il aurait lassé beaucoup de personnes. »
Il décrit surtout un entraîneur capable de reconnaître ce qui ne fonctionne plus et d’adapter ses méthodes.
Selon Alldritt, O’Gara n’est plus exactement le même manager qu’à ses débuts :
« Ronan est quelqu’un qui arrive à se remettre en question, à amener toujours un petit peu de nouveauté dans le quotidien, dans les entraînements, dans sa façon de manager, dans sa façon de voir le rugby aussi. Il arrive à s’adapter à ses joueurs. Ses ambitions et ses motivations n’ont pas changé. Mais lui, il a su évoluer au cours des années. »
À quelques mois de la fin de son contrat actuel, tous les éléments semblent donc désormais réunis pour voir Ronan O’Gara poursuivre son aventure à La Rochelle jusqu’en 2031.
