Sur le papier, le Stade Français pourrait apparaître largement favori pour la réception de Perpignan. Paris sort d’une saison conclue dans le dernier carré quand l’USAP a dû sauver sa place en Top 14 lors de l’access-match. Mais Paul Gustard refuse totalement de raisonner avec les résultats du dernier exercice.
Pour lui, les nombreux changements effectués cet été à Perpignan rendent justement cette première journée particulièrement difficile à préparer.
Le Stade Français arrive pourtant avec de bonnes sensations. Malgré une préparation courte, les Parisiens ont notamment remporté leur match amical contre Clermont. Gustard a également profité de l’été pour modifier certaines méthodes et mettre davantage de rythme dans les séances.
« On pourrait penser que Perpignan représente un match facile… »
Le manager parisien se montre satisfait du travail réalisé par son groupe. Il s’est confié pour Midi Olympique :
« Je suis satisfait de notre préparation, assure le technicien anglais, elle a été courte, mais nous nous sommes entraînés avec une belle variété et beaucoup d’intensité. J’ai été vraiment ravi de l’état d’esprit, de la mentalité et de l’unité que nous avons affichés. »
Mais cette confiance ne change rien à sa prudence avant d’affronter l’USAP. Perpignan a profondément modifié son effectif et son staff durant l’intersaison. Paolo Garbisi, Sevu Reece, Enzo Forletta ou encore Marco Riccioni font partie des nouveaux visages du club catalan.
Autant de changements qui rendent l’USAP plus difficile à lire pour son premier adversaire.
Gustard refuse donc de se fier au classement de la saison passée :
« On pourrait penser que Perpignan représente un match facile… C’est très trompeur ! On commence le match à 0-0, à égalité parfaite. »
« On ne sait pas trop ce qui va arriver »
Le problème pour Paris est également le manque de repères concernant cette nouvelle équipe perpignanaise.
Le Stade Français devrait conserver une grande partie de son équipe habituelle, avec seulement Rufus Mclean comme nouveau joueur annoncé dans le XV de départ. En face, les changements sont beaucoup plus nombreux.
Giacomo Nicotera estime donc que Paris devra être prêt à s’adapter :
« Ils ont fait beaucoup de changements dans l’équipe, donc il faut faire attention à ça, on ne sait pas trop ce qui va arriver, donc il faut vraiment que l’on soit vigilant, que l’on soit à 100 % d’engagement et vraiment respecter cette équipe. »
Après avoir atteint les demi-finales la saison dernière, le Stade Français veut donc repartir sur de bonnes bases, mais refuse de considérer l’USAP comme un adversaire abordable.
Avec son recrutement important et son nouveau staff, Perpignan arrive à Paris avec beaucoup moins de certitudes pour ses adversaires.
