Recruté cet été par le Stade Français, Rufus McLean va immédiatement être lancé dans le grand bain. L’ailier américain sera titulaire samedi contre Perpignan malgré la polémique entourant son arrivée.
Âgé de 26 ans, le joueur avait été condamné en 2023 après avoir plaidé coupable devant la justice écossaise pour des violences conjugales commises entre avril 2019 et janvier 2021. Il avait écopé de 120 heures de travaux d’intérêt général.
Seulement cinq matches disputés la saison dernière
Cette affaire avait conduit les Glasgow Warriors à rompre son contrat en janvier 2023. Rufus McLean avait ensuite rejoint la Major League Rugby américaine en 2024 avant de s’engager avec le Stade Français.
L’ailier a très peu joué la saison dernière puisqu’il n’a disputé que cinq rencontres, dont trois sous le maillot des États-Unis. Le staff parisien a néanmoins décidé de le titulariser dès la première journée du Top 14.
L’annonce de son recrutement avait provoqué une réaction immédiate de l’association Her Game Too, engagée dans la lutte contre le sexisme dans le football et le rugby. Celle-ci avait décidé de suspendre son partenariat avec le Stade Français.
Interrogé après l’officialisation de son transfert, Rufus McLean avait affirmé avoir profondément changé :
« Je ne suis plus la même personne et j’ai travaillé sur moi-même pour changer et m’améliorer. »
Les dirigeants parisiens avaient, de leur côté, invoqué « le droit à la deuxième chance » pour défendre leur décision de le recruter.
Un duel sensible face à Sevu Reece
Rufus McLean sera opposé à l’une des recrues majeures de Perpignan : l’ailier néo-zélandais Sevu Reece. Âgé de 29 ans et sélectionné à 37 reprises avec les All Blacks, celui-ci avait également plaidé coupable dans une affaire de violences conjugales en 2018.
Accusé d’avoir agressé sa compagne de l’époque, Sevu Reece avait été condamné à une amende. Il devait ensuite rejoindre la province irlandaise du Connacht, mais celle-ci avait rompu son contrat avant son arrivée.
Le joueur a depuis relancé sa carrière jusqu’à devenir le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du Super Rugby. Il effectuera ses débuts avec l’USAP face à un Rufus McLean dont la première apparition sous le maillot parisien sera forcément très observée.
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