Sept mois et demi après sa sévère commotion cérébrale, Baptiste Couilloud est enfin autorisé à retrouver la compétition. Le demi de mêlée devrait participer au déplacement du LOU à Créteil, samedi, mais laissera provisoirement son brassard de capitaine à Mickaël Guillard.
La dernière apparition du Lyonnais remonte au 31 janvier. Victime d’un violent contact à la tête avec Levani Botia lors du déplacement à La Rochelle, l’international français avait ensuite souffert de maux de tête et de troubles de l’équilibre.
Couilloud n’avait plus rejoué jusqu’à la fin de la saison. Après une longue période de repos, le joueur aux 17 sélections a repris progressivement la réathlétisation, puis les entraînements de rugby avec opposition.
Couilloud autorisé à retrouver la compétition
Karim Ghezal a confirmé mercredi que son demi de mêlée avait reçu le feu vert nécessaire pour reprendre. Le LOU a volontairement avancé avec prudence au cours des derniers mois.
Le manager lyonnais assure via Le Progrès que toutes les étapes du processus de reprise ont été respectées :
« Baptiste est apte à jouer au rugby. Il a suivi toutes les étapes les unes après les autres. On a pris le temps avec le staff médical et l’ensemble du club. »
Couilloud a notamment participé à une opposition organisée avec les Espoirs vendredi dernier. Cette ultime répétition s’est déroulée sans difficulté.
Karim Ghezal confirme que son joueur peut désormais prétendre à une place contre le Racing 92 :
« Il est apte, c’est plutôt une bonne nouvelle. Il a suivi tous les protocoles de contact. Et vendredi dernier, on a fait une opposition de deux fois trente minutes avec les Espoirs : il a pu la faire sans soucis. Donc aujourd’hui, il postule. »
Le brassard confié à Mickaël Guillard
Le retour de Couilloud ne signifie pas qu’il récupérera immédiatement son rôle de capitaine. Pour le staff, la priorité consiste à lui permettre de retrouver ses sensations et d’enchaîner les rencontres.
Ghezal veut d’abord revoir le demi de mêlée redevenir pleinement un joueur de rugby :
« Le plus important pour lui, c’est d’abord de redevenir un athlète, un joueur de rugby, ce qui va être rapidement le cas. »
Mickaël Guillard portera donc le brassard samedi à Créteil. Une décision directement encouragée par Couilloud, qui ne souhaitait pas reprendre immédiatement cette responsabilité.
Le deuxième ligne a révélé la démarche particulièrement honnête de son coéquipier :
« Baptiste est venu de façon honnête nous dire que cette année, tant qu’il n’aura pas refait de bons matchs, il ne se voit pas être capitaine. En tout cas, le groupe est hyper-heureux de son retour, parce que c’est un joueur d’une extrême qualité. Il pourra beaucoup nous apporter. »
« Un joueur qui change une équipe »
Même sans le brassard, Couilloud conservera une place importante parmi les leaders du vestiaire. Son énergie et son influence dépassent son seul rôle de demi de mêlée.
Adrien Séguret mesure l’importance de ce retour pour l’ensemble du groupe lyonnais :
« Baptiste est un leader pour le groupe, un mec qui apporte toujours une énergie très positive à l’entraînement. C’est vraiment un joueur qui change une équipe. On est tous très heureux, et lui est forcément très content de revenir sur le terrain. »
Le LOU pourrait ainsi retrouver son joueur emblématique pour tenter de mettre fin à une série difficile face au Racing. Lyon reste sur cinq défaites et un match nul lors de ses six derniers déplacements chez les Franciliens.
