Contraint d’arrêter le rugby après plusieurs commotions cérébrales, Paul Willemse continue de subir de lourdes séquelles. Des gestes ordinaires effectués avec ses enfants peuvent encore provoquer des vertiges, des maux de tête et des troubles de la vision.
L’ancien deuxième ligne de Montpellier et du XV de France doit désormais composer avec des symptômes invisibles pour son entourage. Une situation qui l’avait parfois poussé à culpabiliser lorsqu’il était encore en activité et tentait de reprendre la compétition.
Des vertiges en jouant avec ses enfants
Paul Willemse ne peut plus reproduire sans risque certains mouvements qui appartenaient autrefois à son quotidien de sportif professionnel. Une simple démonstration de lancer du poids réalisée avec son fils aîné l’a récemment contraint à s’arrêter immédiatement.
L’ancien international français décrit dans les colonnes du Parisien les symptômes dont il souffre toujours :
« Oui. Quand je joue avec les enfants et que je bouge un peu vite, j’ai des vertiges et des maux de tête. L’autre jour, j’apprenais à mon fils aîné à lancer le poids, j’ai fait le geste et j’ai senti que je partais, que ma vision devenait floue, que je voyais des étoiles. J’ai arrêté tout de suite. Je sais que je ne peux plus faire ce que je faisais sur un terrain. C’est ce qui est dur à faire accepter aux autres quand on est en activité et que l’on se remet d’une commotion.
Quand un entraîneur nous appelle pour nous demander comment ça va, que peut-on répondre ? Cela va quand on ne fait rien mais jouer au rugby c’est autre chose. Les autres ne voient pas les symptômes et leurs attitudes sont blessantes parfois. On culpabilise. Des fois, j’avais presque envie de mentir et de dire que je pouvais jouer. »
L’absence de signes extérieurs rend les commotions cérébrales particulièrement difficiles à expliquer. Un joueur peut se sentir correctement au repos tout en étant incapable de supporter les contraintes physiques et les contacts d’un match.
Le XV de France reste une blessure
Paul Willemse éprouve également des difficultés à regarder certaines rencontres. S’il assure que le Top 14 ne lui manque pas, son attachement au XV de France demeure extrêmement fort.
Devant sa télévision, le joueur aux 32 sélections pense encore qu’il pourrait disputer un dernier match. L’écoute de La Marseillaise ravive brutalement ses souvenirs sous le maillot tricolore et lui rappelle que sa carrière est définitivement terminée.
Paul Willemse confie toute son émotion lorsqu’il regarde les Bleus :
« C’est difficile car à chaque fois que je suis devant ma télé, je me dis que je pourrais peut-être jouer encore un match. Au moins un. Le Top 14 ne me manque pas mais l’équipe de France, c’est dur. Dès que j’entends la Marseillaise, ça me donne des émotions. Les souvenirs remontent, incroyables. Et là, je vois que c’est vraiment fini. C’est dur. »
