Jack Willis est apte pour participer au choc entre le Stade Toulousain et Bordeaux-Bègles. Rétabli de sa blessure à un genou, le troisième ligne anglais pourrait retrouver directement son frère Tom, arrivé à l’UBB durant l’intersaison.
Dans La Dépêche, Jean Bouilhou s’attend à voir un joueur particulièrement motivé. L’entraîneur des avants toulousains a également comparé les profils très différents des deux frères avant leurs possibles retrouvailles à Ernest-Wallon.
Jack Willis est apte
Opéré d’un genou durant l’été, Jack Willis a repris l’entraînement collectif. Sa semaine de travail a suffisamment rassuré le staff pour lui permettre de postuler contre Bordeaux-Bègles.
Avec le sourire, Jean Bouilhou confirme le retour du troisième ligne.
« Oui, j’imagine aussi. Jack a fait une bonne semaine d’entraînement après une petite blessure au genou. Il est apte pour aborder ce match. »
Les deux frères se sont déjà affrontés en janvier dernier lorsque Tom évoluait sous les couleurs des Saracens. Jack avait alors été désigné homme du match.
Bouilhou estime que ce précédent en dit long sur l’état d’esprit du Toulousain avant leurs retrouvailles.
« Effectivement, je pense qu’il est chaud d’affronter son frangin qu’il a déjà affronté lorsqu’il jouait avec les Saracens et où il avait été élu homme du match. Je pense que cela situe un peu son niveau de motivation. »
Deux profils très différents
Jack Willis se distingue principalement par son activité lorsque son équipe ne possède pas le ballon. Sa défense et sa capacité à intervenir dans les rucks ont fait de lui l’un des joueurs les plus importants du Stade Toulousain.
Jean Bouilhou décrit le grattage comme le grand « superpouvoir » de son troisième ligne.
« Jack a une appétence avec le jeu sans ballon, la défense et son gros superpouvoir de gratter les ballons dans n’importe quelle condition. On l’a vu encore contre Montpellier en finale, n’importe où sur le terrain. C’est ce qu’il sait faire de mieux. »
L’international anglais exerce également une influence importante sur le groupe en dehors de ses qualités techniques.
Son entraîneur souligne son leadership et son investissement dans les tâches les moins visibles.
« Il a aussi un leadership important dans le groupe, on l’a vu aussi l’année passée. C’est un joueur qui rayonne de par l’homme qu’il est. Sur le terrain, il est très attaché à ses tâches obscures. »
Tom Willis présente un registre différent. Plus massif, le numéro 8 bordelais utilise davantage sa puissance ballon en main pour gagner les duels et créer des espaces autour de lui.
Bouilhou détaille les principales qualités du nouveau joueur de l’UBB.
« Son frère, je pense qu’il est sans trop le connaître, un peu plus massif et plutôt porteur de ballon. Ce sera plus un joueur de duel qui va gagner des mètres avec le ballon et qui sait jouer autour de lui. »
Toulouse dépend-il trop de Jack Willis ?
Le Stade Toulousain a récupéré très peu de ballons dans les rucks lors de sa défaite à La Rochelle. Cette difficulté peut donner l’impression que l’équipe dépend fortement de Jack Willis dans ce secteur.
Jean Bouilhou nuance cette analyse. Pour pouvoir gratter, Toulouse doit d’abord ralentir l’avancée adverse avec des plaquages beaucoup plus dominants.
L’entraîneur rappelle qu’aucun joueur ne peut intervenir efficacement lorsque l’adversaire avance continuellement.
« Oui et non. On n’a pas gratté de ballons aussi parce que nos plaquages n’étaient pas assez appuyés. On sait tous que quand l’adversaire joue en avançant, vous avez beau être qui vous voulez, c’est très difficile de mettre les mains sur le ballon. »
Le travail défensif collectif doit donc créer les conditions permettant aux meilleurs gratteurs de s’exprimer.
« La règle numéro 1, c’est de monter fort et appuyer plus nos plaquages pour faire tomber les joueurs. Et là, dans ces conditions-là, Julien ou Jack auront la capacité à mettre les mains. »
