Quelques semaines après son opération du genou, Jack Willis effectuera son retour avec Toulouse face à l’UBB, ce dimanche soir à Ernest-Wallon. Le troisième ligne anglais ne voulait surtout pas manquer ses retrouvailles avec son frère Tom, remplaçant du côté bordelais.
Absent lors de la défaite concédée à La Rochelle, Jack Willis a accéléré son retour pour participer à ce choc. Il sera titulaire dans la troisième ligne toulousaine, tandis que son cadet devrait entrer en cours de rencontre avec Bordeaux-Bègles.
Jack Willis particulièrement motivé
L’aîné a participé normalement aux dernières séances collectives et obtenu le feu vert nécessaire pour retrouver la compétition.
Jean Bouilhou a confirmé que le Toulousain était parfaitement prêt pour ce rendez-vous familial :
« Jack a fait une bonne semaine d’entraînement. Il est donc apte pour ce match, et chaud aussi pour affronter son frangin qu’il avait déjà croisé il y a quelques mois en Coupe des champions chez les Saracens. »
Cette dernière confrontation avait tourné en faveur de Tom Willis. Les Saracens s’étaient imposés 20-14 en janvier dernier et le numéro 8 avait été désigné homme du match après avoir notamment inscrit un essai.
Un souvenir qui devrait encore renforcer la détermination de Jack Willis :
« Ce soir-là, Tom avait été élu homme du match. Je vous laisse donc imaginer le degré de motivation de Jack. »
Un partout avant la belle
Les deux frères s’étaient déjà affrontés en mai 2023, lorsque Tom effectuait son premier passage à l’UBB comme le rappelle L’équipe. Cette rencontre de Top 14 avait été remportée par Toulouse à Ernest-Wallon (31-17), avec un essai inscrit par Jack.
Chaque frère possède donc une victoire avant ce troisième duel. Jack commencera la rencontre, tandis que Tom tentera de faire basculer le match après son entrée depuis le banc bordelais.
Deux joueurs aux qualités très différentes
Les deux Anglais occupent la troisième ligne, mais leurs styles présentent plusieurs différences. Jack Willis excelle dans le travail défensif et la récupération, tandis que son frère utilise davantage sa puissance ballon en main.
Jean Bouilhou a parfaitement résumé leurs caractéristiques :
« Jack a plus une appétence pour le jeu sans ballon, la défense et les tâches obscures. Et il a ce super-pouvoir de gratter des ballons dans n’importe quelle condition, c’est même ce qu’il sait faire de mieux. Son frère, lui, est plus massif et davantage porteur de balles. C’est un joueur de duel qui va gagner des mètres avec le ballon. »
Alexandre Roumat mesure également tout ce que le retour de Jack Willis peut apporter à un Stade Toulousain battu lors de la première journée.
Le troisième ligne insiste sur l’énergie transmise par son partenaire et sur la menace représentée par Tom Willis :
« Ce sont deux joueurs de classe mondiale. Jack dégage une énergie positive et contagieuse. C’est quelqu’un qui abat un tel boulot sur le terrain qu’il donne confiance à tous ses partenaires. Dans le contexte un peu particulier actuel, quoi de mieux que de le retrouver à la maison pour essayer de faire un résultat ? Quant à Tom, il se distingue par des qualités nettes et franches dans le secteur offensif. C’est un mec qui met très souvent son équipe dans l’avancée. Si on veut battre l’UBB, il faudra ralentir au maximum leurs gros-porteurs. Et lui en fait bien sûr partie. »
