Ils ont longtemps constitué une partie de l’ossature du XV de France avant d’être écartés lors des dernières fenêtres internationales. Mais Fabien Galthié n’a absolument pas refermé la porte à Gaël Fickou, Damian Penaud, Grégory Alldritt et Romain Taofifénua. Le sélectionneur souhaite au contraire les voir revenir à leur meilleur niveau afin de remettre de la concurrence dans son groupe. Et il reconnaît que leur annoncer leur mise à l’écart a été particulièrement difficile.
Le renouvellement du XV de France n’implique pas nécessairement de tourner définitivement la page avec les cadres des dernières années.
Fabien Galthié l’a clairement expliqué concernant plusieurs joueurs majeurs de son premier cycle à la tête des Bleus.
Gaël Fickou, Damian Penaud, Grégory Alldritt et Romain Taofifénua ont tous été cités par le sélectionneur.
« Ce sont des grands joueurs »
Ces internationaux ont énormément joué avec le XV de France au cours des dernières saisons. Mais le staff Tricolore a décidé de faire des choix différents, notamment au début du Tournoi des Six Nations 2026.
L’objectif était notamment de créer de l’émulation en offrant leur chance à d’autres joueurs.
Une stratégie qui, selon Galthié, a porté ses fruits puisque les nouveaux venus ont répondu présent pendant le Tournoi puis lors du Championnat des Nations.
Cela ne signifie pourtant absolument pas que les anciens cadres sont définitivement écartés.
Fabien Galthié leur ouvre très clairement la porte :
« Oui, on peut citer Damien Penaud, Grégory Alldritt, Romain Taofifénua, Gaël… Ce sont des joueurs qui ont beaucoup joué avec nous sur les années précédentes. Ce sont des grands joueurs. On a fait des choix en début de Tournoi, qui étaient de créer l’émulation et de prendre d’autres joueurs qui ont énormément performé pendant le Tournoi, puisqu’on a gagné pour la deuxième fois consécutive. Ils ont performé aussi pendant le Championnat des Nations. Moi, j’ai envie que ces joueurs reviennent matcher avec nous, créent l’émulation. On en aura besoin. »
Le message est donc particulièrement clair : leur expérience reste considérée comme précieuse par le sélectionneur.
Galthié est toujours en contact avec eux
Le staff des Bleus n’a d’ailleurs pas coupé les ponts avec ces joueurs.
Galthié explique être toujours en contact avec eux et leur avoir indiqué le chemin à suivre pour retrouver l’équipe de France.
Cela passe notamment par la nécessité de se régénérer physiquement après plusieurs saisons extrêmement chargées.
Le sélectionneur attend désormais qu’ils retrouvent les conditions nécessaires pour revenir à leur meilleur niveau :
« On est en contact avec eux. C’est vrai que c’est difficile de vieillir dans l’écosystème français, on sait pourquoi, je vais pas revenir dessus. Donc ils savent comment ils peuvent revenir. Il faut qu’ils puissent se régénérer, s’entraîner, se redévelopper. »
Cette gestion s’inscrit directement dans la réflexion menée par le staff Tricolore sur l’usure des joueurs français et l’accumulation des rencontres.
« J’ai envie qu’ils aient envie de revenir »
Galthié ne souhaite toutefois pas simplement rappeler ces cadres en raison de leur passé avec les Bleus.
Il attend également une véritable volonté de leur part de reconquérir leur place et d’accepter la concurrence des joueurs plus jeunes qui ont émergé en leur absence.
Pour le sélectionneur, leur retour doit permettre d’augmenter encore le niveau de compétition interne :
« Ce sont des grands joueurs, ils l’ont prouvé maintes fois avec nous. Ça fait sept ans, et ils sont souvent présents. Ils ont été capitaines aussi. J’ai envie qu’ils aient envie de revenir, qu’ils mettent tout en œuvre pour revenir et créer l’émulation avec des jeunes qui montent. Tout ce qui permet à l’équipe de France d’être meilleure est bon. Et leur retour, bien sûr. »
La porte est donc ouverte, mais la hiérarchie ne leur est pas réservée pour autant.
Les performances des jeunes joueurs ont changé la donne et les anciens cadres devront regagner leur place.
« Je peux vous dire que c’est très dur »
Derrière les choix sportifs, Fabien Galthié reconnaît également la dimension humaine de telles décisions.
Après plusieurs années passées ensemble et de nombreux grands rendez-vous internationaux, annoncer à certains cadres qu’ils ne seraient plus retenus n’a rien eu d’anodin.
Galthié reconnaît avoir particulièrement mal vécu ces conversations :
« Et puis, on a vécu tellement de belles choses ensemble que c’est vrai que c’est dur, c’est très dur. En début de Tournoi, l’an dernier, quand je les appelle pour leur dire que je les prends pas, je peux vous dire que c’est très dur. »
Gaël Fickou, Damian Penaud, Grégory Alldritt et Romain Taofifénua savent désormais ce que le sélectionneur attend d’eux : se régénérer, retrouver leur meilleur niveau et revenir mettre sous pression une nouvelle génération qui a profité de leur absence pour bousculer la hiérarchie.
