Le Stade Toulousain est allé chercher une victoire 8-7 à Castres avec une équipe particulièrement jeune. Plusieurs joueurs ont marqué les esprits, à commencer par Paul Graou, Marc-Elie Kouassi et François Cros.
Côté Castrais, Hamish Watson a surnagé tandis que Vilimoni Botitu et Louis Le Brun ont vécu une soirée beaucoup plus compliquée.
Voici les TOPS et les FLOPS Midi Olympique.
LES TOPS
Paul Graou, le patron attendu
En l’absence de nombreux cadres Toulousains, Paul Graou faisait partie des joueurs chargés d’encadrer la jeunesse Rouge et Noir.
Le demi de mêlée a pleinement assumé ce rôle. Très actif dans l’animation, il a constamment cherché à varier le jeu et son pied droit a permis à Toulouse de se dégager dans plusieurs situations délicates.
Graou a également été à l’origine de plusieurs séquences dangereuses. En première période, sa prise d’intervalle au bord d’un regroupement a notamment participé à l’action conduisant à l’essai de Matthis Lebel.
Marc-Elie Kouassi frappe déjà très fort
Une semaine après sa première apparition en Top 14 contre Montpellier, Marc-Elie Kouassi connaissait à Castres sa première titularisation.
Et à seulement 18 ans, le troisième ligne a fait très forte impression. Son profil longiligne et surtout sa vitesse inhabituelle à ce poste ont posé de sérieux problèmes à la défense Castraise. Dès qu’il a eu l’occasion de porter le ballon, Kouassi a apporté du danger.
Très sollicité en touche, le jeune Toulousain s’est également montré précieux défensivement avec de nombreux plaquages aux jambes. Une prestation qui confirme les propos tenus après la rencontre par le jeune joueur, qui expliquait simplement essayer de ne pas penser à son âge.
François Cros, près de 20 plaquages
Capitaine et joueur le plus expérimenté du XV Toulousain aligné à Pierre-Fabre, François Cros devait montrer l’exemple.
Il l’a fait.
Dans un pack particulièrement jeune, l’international Français a multiplié les tâches obscures. Omniprésent dans les rucks et particulièrement actif pour perturber les ballons portés Castrais, il a terminé la rencontre avec près de vingt plaquages, soit le meilleur total du match.
Il a certes été pénalisé à deux reprises, mais son activité défensive a été essentielle dans une rencontre où Toulouse a dû énormément combattre pour préserver son avantage.
Hamish Watson, l’un des rares Castrais à surnager
Dans la défaite, Hamish Watson a encore affiché un énorme volume d’activité.
Accompagné par Kyllian Ringuet et Baptiste Delaporte en troisième ligne, l’Écossais a régulièrement permis au CO d’avancer grâce à sa puissance. Ses statistiques témoignent de son activité : douze plaquages réussis, douze plaquages cassés et quinze courses avec le ballon.
Une grosse prestation individuelle qui n’a toutefois pas suffi à faire basculer la rencontre.
LES FLOPS
Vilimoni Botitu traverse le match
La soirée a été beaucoup plus compliquée pour Vilimoni Botitu.
Le centre Fidjien n’a jamais réussi à retrouver son influence habituelle offensivement. Défensivement, son bilan est également très difficile avec trois plaquages tentés et trois manqués.
Une prestation sans véritable impact dans une rencontre où Castres aurait justement eu besoin de ses qualités pour déstabiliser la défense Toulousaine.
Louis Le Brun à contre-temps
Louis Le Brun n’a pas davantage réussi à peser sur la rencontre.
Dans un match particulièrement fermé, le numéro 10 Castrais devait notamment permettre à son équipe d’exploiter les conditions et le vent favorable de la première période. Son jeu au pied n’a pourtant pas apporté l’efficacité espérée.
Dès la deuxième minute, une tentative était contrée. Une mauvaise passe lui faisait ensuite perdre un ballon dès la troisième minute, avant un autre jeu au pied effectué dans un mauvais tempo à la demi-heure de jeu.
Une accumulation d’imprécisions qui symbolise finalement assez bien la soirée du Castres Olympique.
