La future arrivée de Joe El-Abd à Clermont pourrait avoir une conséquence inattendue bien au-delà de l’Auvergne. L’adjoint de Steve Borthwick quittera l’Angleterre après la Coupe du monde 2027 pour rejoindre l’ASM.
Un départ qui va nécessairement libérer une place dans l’encadrement Anglais et qui relance immédiatement une possibilité : celle de voir Shaun Edwards y prendre davantage de responsabilités. L’ancien entraîneur de la défense du XV de France n’a d’ailleurs jamais caché son intérêt.
Le jeu de chaises musicales est lancé.
Joe El-Abd rejoindra Clermont après la Coupe du monde 2027 en Australie. La Fédération Anglaise a confirmé que l’adjoint de Steve Borthwick quitterait ses fonctions à l’issue de la compétition.
En Auvergne, El-Abd retrouvera Christophe Urios, avec lequel il avait remporté le Top 14 à Castres en 2018. Urios prendra davantage de recul par rapport au terrain pour occuper les fonctions de directeur sportif.
Mais le départ programmé de Joe El-Abd ouvre parallèlement une question importante en Angleterre.
Une place pourrait se libérer pour Shaun Edwards
Aucun successeur de Joe El-Abd n’a encore été annoncé.
Mais outre-Manche, le nom de Shaun Edwards apparaît désormais parmi les possibilités envisagées comme le révèle Rugby Pass.
La situation a considérablement évolué en quelques jours. Jusqu’alors, l’organisation du staff de Steve Borthwick ne semblait pas offrir de véritable ouverture à l’ancien membre de l’encadrement des Bleus.
Edwards avait lui-même reconnu cette réalité.
Après six années passées auprès de Fabien Galthié, il a rejoint les Red Roses comme consultant jusqu’à la fin des WXV Global Series. Mais le technicien de 59 ans nourrit des ambitions importantes pour la suite de sa carrière.
« Absolument, oui »
Interrogé début octobre sur son envie de devenir sélectionneur, Shaun Edwards n’avait laissé aucune place au doute.
L’ancien adjoint du XV de France se disait totalement disposé à accepter une telle responsabilité.
« Absolument, oui, et ils auraient là un sélectionneur très motivé et ambitieux. »
Son ambition est également alimentée par un objectif particulièrement symbolique.
Edwards compte sept victoires dans le Tournoi des Six Nations : quatre avec le Pays de Galles et trois avec la France. Il aimerait désormais réussir avec une troisième nation.
Le technicien Anglais estime même être aujourd’hui meilleur qu’il ne l’a jamais été.
« J’aime à penser que je suis aujourd’hui un meilleur sélectionneur que je ne l’ai jamais été. Je suis très déterminé et ce serait génial de remporter le Tournoi des Six Nations avec une troisième équipe, après l’avoir fait avec le Pays de Galles et la France. J’adore le Tournoi des Six Nations. Je serais très, très ouvert à une telle proposition. »
« Je ne suis pas du genre à harceler quelqu’un »
Il y avait toutefois un obstacle évident au moment de cette déclaration : les postes étaient occupés.
Edwards refusait donc de se positionner ouvertement pour prendre la place d’un autre technicien.
Il expliquait alors avoir déjà échangé avec les responsables de la Fédération Anglaise.
« Mais je ne suis pas du genre à harceler quelqu’un pour un poste qu’il occupe déjà. L’Angleterre a déjà un entraîneur de la défense, qui a une famille à nourrir. J’ai discuté avec des responsables de la RFU, et ils sont satisfaits de leur staff ; ça ne va donc manifestement pas se produire dans l’immédiat. »
C’est précisément sur ce dernier point que la situation vient d’évoluer.
Joe El-Abd possède désormais une destination pour l’après-Mondial 2027. Son départ vers Clermont va obliger l’Angleterre à repenser une partie de son encadrement.
Cela ne signifie pas que Shaun Edwards sera son successeur : aucun nom n’a encore été officiellement annoncé pour remplacer El-Abd. Mais une porte qui semblait jusque-là fermée va effectivement s’ouvrir.
Et quelques jours seulement avant l’annonce du départ de Joe El-Abd, Shaun Edwards avait justement expliqué à quel point il serait intéressé par de nouvelles responsabilités avec l’Angleterre.
