Et si Jeremy Ward devenait un jour international français ? Arrivé au Stade Français en 2022, le trois-quarts centre sud-africain n’écarte pas cette possibilité.
Dans un entretien accordé à RMC Sport, le joueur parisien a reconnu son intérêt pour le XV de France, tout en évoquant les difficultés qui pourraient compliquer un éventuel changement de nationalité sportive.
Devenu un élément important de l’effectif parisien, Jeremy Ward a construit une grande partie de sa carrière professionnelle en France. Mais à 30 ans, le centre n’a toujours pas connu les honneurs d’une sélection avec les Springboks.
Une situation qui laisse chez lui un sentiment d’inachevé.
Un regret de ne jamais avoir porté le maillot des Springboks
Avant de rejoindre le championnat français, Jeremy Ward avait représenté l’Afrique du Sud chez les moins de 20 ans.
En revanche, il n’a jamais été sélectionné avec l’équipe nationale senior.
Interrogé sur cette absence dans son parcours, le joueur du Stade Français ne cache pas sa déception.
Ward reconnaît qu’il aurait aimé se mesurer au plus haut niveau international :
« Oui, parce que tu sais quand tu es rugbyman, quand tu es un compétiteur, tu veux te tester au plus haut niveau. Et au rugby, c’est le niveau international. »
Malgré son expérience et ses performances en Top 14, le centre parisien n’a donc jamais eu l’occasion de défendre les couleurs de son pays chez les seniors.
Mais son avenir international n’est peut-être pas définitivement fermé.
« Peut-être, on ne sait pas »
Installé en France depuis 2022, Jeremy Ward pourrait envisager, à terme, de représenter une autre sélection nationale.
Lorsqu’il lui est demandé s’il pourrait jouer pour le XV de France l’année prochaine, le Sud-Africain ne ferme pas la porte.
Sa première réponse laisse volontairement toutes les possibilités ouvertes :
« Peut-être, on ne sait pas. »
Relancé sur son envie de porter le maillot bleu, Ward confirme son intérêt, mais reste particulièrement prudent.
Son passé avec la sélection sud-africaine des moins de 20 ans soulève notamment une question réglementaire concernant son éventuelle éligibilité.
Le joueur sait également que la concurrence au centre du XV de France est particulièrement importante.
Jeremy Ward évoque ces obstacles sans renoncer totalement à cette perspective :
« Oui, mais je crois que c’est un peu difficile parce que j’ai fait partie de l’équipe des -20 ans, je suis capé. Et au centre en équipe de France, il y a du monde (rires), de très très bons joueurs. Je ne vais pas dire que si je change de nationalité sportive, je serai dans l’équipe, ce n’est pas le cas. Mais s’il y a une opportunité qui arrive, peut-être. »
Une possibilité qui dépend de plusieurs conditions
La situation de Jeremy Ward nécessite toutefois quelques précisions.
Avoir joué pour une sélection nationale de jeunes ne signifie pas automatiquement qu’un joueur est définitivement lié à cette fédération pour les compétitions internationales seniors.
L’éligibilité dépend notamment du statut exact des rencontres disputées, des règles de World Rugby et des conditions applicables à un éventuel changement de fédération.
Son arrivée en France en 2022 ne suffit donc pas, à elle seule, à confirmer qu’il pourrait porter le maillot bleu dès 2027.
À cela s’ajoute la concurrence sportive à son poste, que le joueur reconnaît lui-même.
Pour l’heure, Jeremy Ward n’annonce aucune démarche officielle ni aucune discussion avec le staff tricolore. Il exprime simplement une ambition : celle de connaître un jour le rugby international au plus haut niveau, pourquoi pas sous les couleurs du XV de France.
