Le Stade Toulousain tient une piste concrète pour renforcer sa deuxième ligne, particulièrement touchée par les blessures depuis plusieurs semaines.
Selon L’Équipe, un accord a été trouvé avec Jimmy Tupou, international tongien de 34 ans passé par plusieurs franchises de Super Rugby. Le joueur est attendu à Toulouse dès le début de la semaine prochaine. Son recrutement reste toutefois conditionné à la réussite des examens médicaux nécessaires à l’homologation de son contrat.
Les dirigeants toulousains recherchaient depuis près d’un mois un deuxième ligne capable d’évoluer au poste de numéro 5. Une nécessité devenue encore plus urgente après la blessure de Thibaud Flament contre Bayonne.
Trois blessures majeures en deuxième ligne
Le Stade Toulousain doit composer avec une succession de coups durs dans son paquet d’avants.
Tout a commencé en août, lors du stage de préparation à Gérone, avec la grave blessure de Clément Vergé. Victime d’une rupture du ligament croisé antérieur d’un genou, le deuxième ligne a été opéré début septembre. Son retour n’est pas espéré avant le printemps 2027.
Emmanuel Meafou a ensuite subi une rupture du ligament latéral externe du genou gauche à la suite d’un plaquage dangereux lors de la rencontre à Vannes. L’international français ne devrait pas retrouver les terrains avant la fin du mois de décembre, voire janvier.
Enfin, Thibaud Flament s’est blessé à une épaule dimanche dernier contre Bayonne. Lui aussi sera absent plusieurs semaines.
Meafou et Flament sont également forfaits pour le Championnat des nations avec le XV de France en novembre.
Face à cette situation, le recrutement d’un joker médical est devenu une priorité pour Toulouse.
Jimmy Tupou, 70 apparitions en Super Rugby
C’est finalement en Nouvelle-Zélande que le club haut-garonnais aurait trouvé la solution.
Selon les informations de L’Équipe, un accord a été conclu avec Jimmy Tupou, deuxième ligne de 34 ans qui évoluait récemment avec Counties Manukau dans le championnat provincial néo-zélandais, le NPC.
Né à Auckland, le joueur possède une solide expérience du rugby de haut niveau. Il totalise 70 apparitions en Super Rugby, compétition dans laquelle il a porté les couleurs de quatre franchises : les Crusaders, les Blues, les Chiefs et les Moana Pasifika.
C’est avec cette dernière équipe qu’il a disputé la plus récente édition de la compétition.
Jimmy Tupou possède également une expérience internationale. Devenu international tongien la saison dernière, il compte trois sélections, toutes disputées comme titulaire.
Un profil expérimenté qui pourrait apporter une solution supplémentaire au staff d’Ugo Mola dans un secteur particulièrement affaibli.
Une arrivée attendue, sous réserve des examens médicaux
L’arrivée de Jimmy Tupou à Toulouse serait programmée pour le début de la semaine prochaine. Mais son recrutement n’est pas encore définitivement validé.
Le deuxième ligne devra d’abord passer une série d’examens médicaux en France, conformément aux exigences des instances françaises, avant que son contrat puisse être homologué.
Si ces formalités sont remplies, l’international tongien pourra intégrer l’effectif toulousain en qualité de joker médical, au moins jusqu’au retour d’Emmanuel Meafou.
Son arrivée pourrait intervenir à un moment important de la saison, alors que la fenêtre internationale de novembre approche et que le Stade Toulousain doit déjà gérer de nombreuses absences.
Jimmy Tupou pourrait ainsi rapidement être sollicité en Top 14, sous réserve de la validation définitive de son recrutement.
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