L’Union Bordeaux-Bègles a vécu une soirée particulièrement mouvementée pour son entrée en Champions Cup. En déplacement sur la pelouse de Gloucester, les Girondins ont été tenus en échec au terme d’une rencontre spectaculaire (36-36).
Longtemps dominés dans le secteur de la mêlée, les Bordelais ont trouvé les ressources pour revenir au score grâce notamment à un doublé de Louis Bielle-Biarrey. Mais ce résultat met fin à leur impressionnante série de seize victoires consécutives dans la compétition européenne.
Pour lancer la défense de son titre continental, Bordeaux-Bègles espérait poursuivre sa formidable dynamique européenne.
Mais au Kingsholm Stadium, les hommes de Yannick Bru ont découvert une formation de Gloucester particulièrement accrocheuse, capable de leur poser de sérieux problèmes dans le combat.
Malgré plusieurs passages difficiles, l’UBB est parvenue à éviter la défaite au terme d’un match riche en rebondissements.
Gloucester fait souffrir Bordeaux en mêlée
Les Girondins avaient pourtant parfaitement commencé leur rencontre.
Dès la cinquième minute, Martin Page-Relo surprenait la défense anglaise après une pénaltouche en exploitant le petit côté pour inscrire le premier essai du match (0-7).
Mais Gloucester réagissait immédiatement. Arthur Clark remettait les deux équipes à égalité cinq minutes plus tard (7-7), avant que Max Llewellyn ne profite des difficultés bordelaises en mêlée pour donner l’avantage aux locaux (14-7, 15e).
L’UBB parvenait néanmoins à réagir grâce à la puissance de Sipili Falatea, qui trouvait le chemin de l’en-but à la 20e minute (14-14).
Quelques minutes plus tard, Maxime Lucu réussissait une pénalité de plus de 50 mètres pour permettre à Bordeaux de reprendre les commandes (14-17, 27e).
Mais les Anglais dominaient les débats dans le secteur de la conquête. À la 35e minute, George Barton profitait d’une longue séquence offensive à proximité de la ligne girondine pour inscrire un nouvel essai (21-17).
L’ouvreur de Gloucester ajoutait ensuite trois points sur pénalité juste avant la pause.
À la mi-temps, Bordeaux-Bègles était mené 24 à 17, pénalisé par ses difficultés en mêlée et une indiscipline trop importante.
Bielle-Biarrey renverse la rencontre
Au retour des vestiaires, les Bordelais affichaient un tout autre visage. Plus entreprenants et plus précis offensivement, ils parvenaient rapidement à mettre la défense anglaise en difficulté.
À la 48e minute, Pablo Uberti concluait une belle séquence collective au large pour ramener l’UBB à deux points (24-22). Quatre minutes plus tard, Louis Bielle-Biarrey surgissait au terme d’une longue offensive pour inscrire un nouvel essai.
Bordeaux reprenait alors l’avantage (24-29, 52e).
Les Girondins semblaient avoir repris le contrôle de la rencontre, mais Gloucester n’avait pas dit son dernier mot.
Gloucester frappe deux fois en quatre minutes
Entré en jeu, Will Trenholm allait complètement relancer la partie.
Le troisième ligne anglais inscrivait un premier essai à la 58e minute pour remettre les deux formations à égalité (29-29).
Puis, seulement quatre minutes plus tard, il profitait d’une inspiration de Seb Atkinson pour s’offrir un doublé. Gloucester repassait devant (36-29, 62e).
Un nouveau coup dur pour Bordeaux-Bègles, qui devait une fois encore trouver les ressources nécessaires pour revenir. Et la réaction girondine ne tardait pas.
Maxime Lucu réalisait une percée plein axe avant de servir parfaitement Louis Bielle-Biarrey. L’ailier international français inscrivait son deuxième essai personnel à la 64e minute, permettant à l’UBB de revenir à hauteur (36-36).
En l’espace de seize minutes, les deux équipes venaient d’inscrire six essais, transformant cette rencontre en un véritable spectacle offensif.
Une fin de match irrespirable
Les dernières minutes allaient offrir de nouvelles occasions aux deux formations. Gloucester tentait de reprendre l’avantage, mais Tom Willis réalisait une intervention déterminante à cinq mètres de sa ligne sur une touche anglaise.
Dans la foulée, Maxime Lucu trouvait un précieux 50-22 pour replacer les Bordelais dans une position favorable. L’UBB multipliait alors les offensives, sans parvenir à faire céder une dernière fois la défense anglaise.
Gloucester retrouvait ensuite le camp girondin et menaçait à nouveau l’en-but bordelais.
Les visiteurs bénéficiaient finalement d’une ultime possession après un coup de pied contré de George Barton. Une dernière mêlée leur offrait l’espoir d’obtenir une pénalité décisive, mais l’arbitre ne sanctionnait pas les Anglais.
Un en-avant de Maxime Lucu mettait finalement un terme à cette rencontre particulièrement intense.
Score final : Gloucester 36 – 36 Bordeaux-Bègles.
L’UBB ne décroche donc pas une dix-septième victoire consécutive en Champions Cup, mais repart d’Angleterre sans avoir perdu.
Un résultat qui laisse forcément quelques regrets aux Bordelais, tout en confirmant qu’ils devront élever leur niveau dans certains secteurs, notamment en mêlée, pour poursuivre leur ambition de conserver leur couronne européenne.
