Le stade Marcel-Deflandre s’apprête à vivre une soirée particulièrement émouvante ce samedi. Au lendemain du décès brutal d’Hyron Andrews, deuxième ligne sud-africain des Lions de Johannesburg, la rencontre de Champions Cup face au Stade Rochelais a été maintenue à 18h30, conformément au souhait des joueurs de la franchise sud-africaine.
Plusieurs hommages sont prévus pour honorer la mémoire du joueur de 31 ans, notamment une minute de silence, le port de brassards noirs et une minute d’applaudissements à la cinquième minute du match, à l’initiative des supporters rochelais.
Le rugby européen reste profondément marqué par le drame survenu vendredi sur l’île de Ré.
Hyron Andrews, deuxième ligne des Lions de Johannesburg, a été retrouvé sans vie dans l’hôtel où séjournait son équipe avant son déplacement à La Rochelle.
Malgré cette disparition tragique, les joueurs sud-africains ont exprimé leur volonté de disputer leur première rencontre de Champions Cup afin de rendre hommage à leur coéquipier.
« Tous les membres de l’équipe ont décidé de disputer la rencontre »
Le maintien du match a été confirmé par l’EPCR, organisateur des compétitions européennes. Alors qu’un report aurait pu être envisagé compte tenu des circonstances, les Lions ont souhaité respecter le calendrier initial.
L’instance européenne a précisé que cette décision avait été prise collectivement par les joueurs.
« Tous les membres de l’équipe ont décidé de disputer la rencontre demain comme prévu, afin de rendre hommage à leur coéquipier »
La rencontre débutera donc samedi à 18h30 au stade Marcel-Deflandre. Ce rendez-vous sera particulièrement symbolique pour les Lions, qui s’apprêtent à disputer le premier match de Champions Cup de leur histoire.
Une première européenne qui restera inévitablement associée à la mémoire d’Hyron Andrews.
Une minute d’applaudissements à la cinquième minute
Au-delà des hommages officiels, les supporters du Stade Rochelais ont décidé de se mobiliser.
Le groupe des Bagnards Rochelais a proposé d’organiser une minute d’applaudissements à la cinquième minute de la rencontre. Le choix de cet instant n’est pas anodin.
La cinquième minute fait directement référence au numéro 5, correspondant au poste de deuxième ligne occupé par Hyron Andrews.
L’initiative a été évoquée avec des supporters des Lions et des supporters jaune et noir.
Les Bagnards Rochelais ont appelé le public à participer massivement à cet hommage.
« Qu’on soit les plus nombreux possibles à rendre hommage à Hyron Andrews »
Le groupe de supporters a également expliqué l’origine de cette initiative.
« Une proposition d’hommage à la 5e minute (5 comme le poste auquel il jouait) évoquée avec les supporters des Lions Rugby Co et des supporters Jaune & Noir. »
Le Stade Rochelais a rapidement relayé cet appel sur ses réseaux sociaux.
Le club maritime a invité les spectateurs à se lever pour applaudir à la cinquième minute.
« Le Stade Rochelais invite l’ensemble du public à se lever, s’il le peut, à la cinquième minute du match pour une minute d’applaudissements en hommage à Hyron Andrews »
Un moment de recueillement collectif qui devrait réunir les supporters des deux équipes autour de la mémoire du joueur disparu.
Brassards noirs et minute de silence
Plusieurs autres gestes symboliques accompagneront cette rencontre.
L’EPCR a annoncé qu’une minute de silence serait respectée avant l’ensemble des matchs de Champions Cup et de Challenge Cup programmés ce week-end.
Cet hommage a débuté dès vendredi soir, à l’occasion de la rencontre entre Gloucester et l’Union Bordeaux-Bègles, terminée sur le score de 36-36. À La Rochelle, les joueurs des deux formations ainsi que tous les membres de leurs staffs porteront également un brassard noir pendant la rencontre.
Trois hommages distincts sont donc prévus au stade Marcel-Deflandre : une minute de silence avant le coup d’envoi, des brassards noirs et une minute d’applaudissements à la cinquième minute.
Les circonstances du décès restent à éclaircir
Hyron Andrews a été retrouvé mort vendredi matin dans une cabine de douche verrouillée de l’intérieur, au sein de l’hôtel où résidaient les Lions sur l’île de Ré.
Le deuxième ligne sud-africain avait effectué une séance de hammam environ une heure avant la découverte de son corps.
Les circonstances exactes du décès restent à déterminer. Une enquête a été ouverte et une autopsie doit permettre de rechercher les causes de la mort du joueur de 31 ans.
Les Lions poursuivront leur tournée européenne
Après cette rencontre particulièrement éprouvante sur le plan émotionnel, la franchise de Johannesburg doit poursuivre son déplacement en Europe.
Les Lions prendront la direction de l’Écosse dès dimanche.
Ils doivent ensuite affronter Édimbourg vendredi prochain dans le cadre de leur championnat, avant de défier Glasgow la semaine suivante.
Mais avant de penser à ces prochaines échéances, les Sud-Africains auront un rendez-vous profondément particulier à disputer ce samedi soir.
Au stade Marcel-Deflandre, joueurs, staffs et supporters se retrouveront pour rendre hommage à Hyron Andrews, dont la disparition a bouleversé le rugby européen.
