Montpellier a parfaitement réussi son retour en Champions Cup ! Vainqueurs de la Challenge Cup la saison dernière, les Héraultais ont créé une belle surprise en s’imposant sur la pelouse de Bath (14-32), demi-finaliste de la précédente édition. Malgré une domination anglaise durant une bonne partie de la rencontre, les joueurs de Joan Caudullo ont fait preuve d’un réalisme remarquable pour inscrire quatre essais et décrocher le bonus offensif.
Le déplacement s’annonçait particulièrement périlleux pour le MHR. Et les premières minutes ont confirmé les difficultés attendues, Bath pensant ouvrir le score dès la deuxième minute avant que l’essai d’Ojomoh ne soit refusé à la vidéo.
Mais Montpellier a rapidement démontré son efficacité offensive en frappant sur sa première véritable occasion.
Montpellier résiste malgré la domination anglaise
À la 12e minute, Hogg inscrivait le premier essai de la rencontre pour donner l’avantage aux Héraultais (0-7).
Bath réagissait toutefois rapidement grâce à Lawrence (19e), puis Green (25e), permettant aux Anglais de prendre les commandes (14-7).
Malgré cette domination, Montpellier restait au contact. Hastings réduisait l’écart sur pénalité avant que les Héraultais ne manquent deux occasions d’essai en fin de première période, dont une réalisation de Delibes refusée pour un en-avant préalable.
À la pause, Bath menait seulement 14 à 10.
Taofifenua inscrit un doublé et renverse Bath
La seconde période a totalement changé la physionomie de la rencontre.
Alors que Bath continuait de gâcher plusieurs occasions, notamment avec un en-avant de Cokanasiga dans l’en-but, Montpellier faisait preuve d’un réalisme redoutable.
À la 47e minute, Taofifenua concluait une belle séquence offensive pour redonner l’avantage au MHR (14-15).
Hastings creusait ensuite l’écart sur pénalité (56e), avant que Taofifenua ne réalise un énorme coup en interceptant une passe adverse pour inscrire son deuxième essai à la 62e minute.
Montpellier menait désormais 25 à 14 et prenait une sérieuse option sur la victoire.
Les Anglais tentaient de réagir, mais leur manque de précision persistait. Un essai de Bayliss était notamment refusé après intervention de l’arbitrage vidéo.
La défense montpelliéraine, particulièrement solide, empêchait Bath de revenir.
Une victoire bonifiée et cinq points précieux
À la 76e minute, Bécognée inscrivait le quatrième essai du MHR après une pénaltouche bien négociée.
Montpellier s’imposait finalement 32 à 14, avec le bonus offensif et cinq points au classement.
Une excellente opération pour les hommes de Joan Caudullo, qui ont su compenser la domination territoriale anglaise par une grande efficacité dans les moments décisifs.
Ce succès constitue un signal encourageant pour la suite de la compétition.
Les Héraultais devront désormais confirmer à domicile, avec les réceptions des Bulls et de Northampton, avant un déplacement à Cardiff lors de la quatrième journée.
Score final : Bath 14 – 32 Montpellier.
