Malgré sa victoire contre Exeter (43-40), dimanche en Champions Cup, le Stade Toulousain a vécu une fin de rencontre particulièrement tendue. Alors que les Rouge et Noir semblaient avoir fait le plus difficile en reprenant l’avantage à quatorze contre quinze, deux pénalités concédées en mêlée ont failli tout gâcher.
Une situation qui a provoqué la colère de Jean Bouilhou et un échange visiblement animé entre Antoine Dupont et Georges-Henri Colombe après le coup de sifflet final.
Pendant 65 minutes, les Toulousains ont dû composer avec l’infériorité numérique provoquée par l’expulsion de Rodrigue Neti. Malgré ce handicap, ils sont parvenus à reprendre les commandes grâce au deuxième essai de Matias Remue, inscrit à la 68e minute.
À 43-40, le Stade Toulousain semblait alors avoir les moyens de conserver son avantage, voire d’inscrire un nouvel essai.
Mais les dernières minutes ont pris une tournure inattendue.
Deux pénalités qui ont provoqué la colère de Jean Bouilhou
Tout a commencé à la 75e minute, lorsque les Toulousains ont perdu un ballon porté dans le camp adverse.
Jean Bouilhou a reconnu dans La Dépêche que son équipe aurait peut-être dû varier davantage ses choix offensifs.
« On venait de faire cinq ballons portés, peut-être qu’il fallait faire une autre animation. »
Quelques instants plus tard, une relance prometteuse de Matias Remue s’est terminée par un en-avant de Marc-Elie Kouassi.
Une occasion manquée qui allait coûter cher aux Toulousains.
Sur la mêlée suivante, à la 78e minute, Georges-Henri Colombe a été sanctionné, permettant aux Anglais de revenir dans le camp toulousain.
Puis, après un lancer en touche manqué par Exeter, les Rouge et Noir ont obtenu une nouvelle mêlée avec leur propre introduction.
Cette fois, le pack toulousain s’est organisé à huit, avec Anthony Jelonch au poste de numéro 8 et Kalvin Gourgues venu prêter main-forte à Georges-Henri Colombe.
Mais le pilier droit a de nouveau été pénalisé, à la 80e minute, face à Ethan Burger.
Une faute que Jean Bouilhou a eu beaucoup de mal à accepter.
« On ne peut pas prendre une pénalité sur notre ballon. Ce n’est pas possible à ce niveau-là après tous les efforts faits par tous. »
La frustration était également perceptible chez Antoine Dupont. Les caméras de France Télévisions ont capté un échange entre le capitaine toulousain et Georges-Henri Colombe après la rencontre, laissant apparaître un désaccord entre les deux joueurs.
Henry Slade manque la pénalité de l’égalisation
La dernière pénalité obtenue par Exeter offrait à Henry Slade l’occasion d’arracher le match nul.
Mais le buteur anglais, pourtant très efficace jusque-là, a manqué sa tentative.
Un raté qui a permis à Toulouse de conserver sa victoire.
Antoine Dupont a reconnu la difficulté particulière du rôle de buteur dans un tel moment.
« Ça fait partie du côté tragique de notre sport et du rôle de buteur. Il a fait quasiment 100 % tout le match en mettant des transformations dans les angles à chaque fois et il manque la plus importante. »
Le capitaine du Stade Toulousain estime surtout que son équipe aurait pu s’éviter cette dernière frayeur.
« On aurait pu marquer et plier le match »
Quelques minutes avant les deux mêlées sanctionnées, Toulouse disposait d’une opportunité de tuer définitivement le suspense.
L’en-avant de Marc-Elie Kouassi a finalement marqué le début d’un enchaînement défavorable aux champions de France.
Antoine Dupont a détaillé cette succession d’événements qui aurait pu faire basculer le résultat.
« Un ballon pour marquer un essai supplémentaire et mettre au final 50 points en étant à 14 quasiment tout le match. »
« Comme je disais, deux minutes avant, si Marc-Elie (Kouassi) rattrape le ballon, on marque et le match est plié. Finalement, tu te retrouves d’abord à cinq mètres de leur ligne, puis on remonte, on remonte, pénalité, pénalité. Et tu te retrouves à peut-être faire un match nul et peut-être à perdre le match s’ils vont en touche et qu’ils finissent par marquer un essai. »
Malgré la satisfaction d’avoir remporté cette rencontre spectaculaire en infériorité numérique, le demi de mêlée international refuse de masquer les difficultés rencontrées.
Il appelle son équipe à retenir les enseignements de cette fin de match.
« Cela fait partie du sport. Ce coup-ci, ça a penché en notre faveur. Il faut en profiter, souligner tous les côtés positifs parce qu’il y en a dans cette rencontre, mais être réalistes sur ce pour quoi on s’est retrouvés dans cette situation aussi. »
