À l’image du XV de France, l’Italie doit composer avec une infirmerie particulièrement chargée avant le Championnat des nations.
Ce mercredi, Gonzalo Quesada a dévoilé un groupe de 34 joueurs marqué par plusieurs absences importantes, dont celles du Toulousain Tommaso Menoncello et du Bordelais Martin Page-Relo.
Mais le sélectionneur italien entend profiter de cette situation pour préparer l’avenir et donner leur chance à de nouveaux joueurs, à un an de la Coupe du monde 2027.
La tournée internationale de novembre s’annonce particulièrement exigeante pour les Azzurri.
Avec l’Afrique du Sud, l’Argentine et les Fidji au programme, Gonzalo Quesada aurait préféré pouvoir s’appuyer sur l’ensemble de ses cadres.
Mais les blessures ont considérablement réduit ses possibilités au moment de constituer son groupe.
Menoncello, Page-Relo, Negri et Pani absents
Parmi les forfaits les plus importants figure celui de Tommaso Menoncello.
Le centre du Stade Toulousain s’est blessé à une épaule dimanche dernier, lors de la victoire de Toulouse contre Exeter en Champions Cup (43-40).
Cette blessure le prive de l’ensemble de la tournée d’automne.
Autre absence notable : celle de Martin Page-Relo, demi de mêlée de Bordeaux-Bègles, également touché physiquement.
Le troisième ligne Sebastian Negri et l’arrière Lorenzo Pani manqueront eux aussi les prochaines échéances internationales.
Ces indisponibilités concernent donc plusieurs secteurs importants du jeu italien et obligent le staff à revoir ses plans.
Gonzalo Quesada reconnaît les difficultés auxquelles son équipe est confrontée :
« Nous savons que de grands défis nous attendent cette année, à commencer par les blessures de plusieurs joueurs importants. »
Quesada veut transformer les blessures en opportunités
Malgré ces mauvaises nouvelles, l’ancien entraîneur du Stade Français refuse de considérer cette situation uniquement comme un handicap.
À un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, il souhaite également profiter des prochaines rencontres pour élargir son groupe et préparer la nouvelle génération.
Le sélectionneur italien a expliqué sa philosophie :
« Mais à un an de la Coupe du monde de rugby, je vois aussi ces difficultés comme une grande opportunité : donner de l’espace à quelques jeunes joueurs qui représentent l’avenir de l’équipe nationale. »
Cette volonté se traduit notamment par la première convocation de Mattia Midena.
Âgé de 21 ans, le deuxième ligne de Trévise découvrira le groupe national à l’occasion de cette tournée.
Une opportunité importante pour ce jeune joueur, qui pourra se mesurer aux exigences du plus haut niveau international.
Deux Toulonnais et plusieurs joueurs du Top 14 convoqués
Malgré les forfaits, Gonzalo Quesada pourra s’appuyer sur plusieurs internationaux expérimentés évoluant dans le championnat français.
Le Rugby Club Toulonnais sera notamment représenté par deux joueurs : le talonneur Gianmarco Lucchesi et le centre Juan Ignacio Brex.
L’arrière du Stade Toulousain Ange Capuozzo a également été retenu, tout comme le centre de Bayonne Federico Mori.
L’ancien Toulonnais Paolo Garbisi, désormais à Perpignan, figure lui aussi dans le groupe italien.
Ces joueurs auront un rôle important à jouer dans une sélection qui devra trouver rapidement ses automatismes.
Un programme particulièrement relevé en novembre
L’Italie débutera sa campagne internationale le 7 novembre face à l’Afrique du Sud, à Turin.
Les Azzurri accueilleront ensuite l’Argentine le 14 novembre à Gênes, avant de recevoir les Fidji le 21 novembre à Udine.
Enfin, ils disputeront un match de classement à Twickenham, à Londres, lors du week-end du 28 novembre.
Un calendrier exigeant pour Gonzalo Quesada, qui devra trouver le bon équilibre entre compétitivité immédiate et préparation de la Coupe du monde 2027.
