Une association inédite, un seul entraînement collectif et une victoire précieuse. Nicolas Depoortere et Damian Penaud ont été titularisés ensemble au centre de l’attaque de l’Union Bordeaux-Bègles pour la première fois, samedi, face à Bayonne (19-14). Malgré une préparation particulièrement courte et le retour de blessure de Penaud, les deux internationaux français ont répondu aux attentes de Yannick Bru.
Libérés par le staff du XV de France après leur passage à Marcoussis en début de semaine, les deux joueurs n’ont retrouvé leurs partenaires girondins que pour une séance vendredi. Une préparation express qui ne les a pas empêchés de contribuer au succès bordelais face à une formation bayonnaise venue profiter des nombreuses absences dans l’effectif de l’UBB.
Une association inédite malgré quatre années passées ensemble
Si Nicolas Depoortere et Damian Penaud se connaissent parfaitement, ils n’avaient encore jamais été associés au centre dès le coup d’envoi d’une rencontre.
La saison dernière, Penaud avait retrouvé son poste de deuxième centre pour compenser la longue absence sur blessure de Depoortere. Il avait alors évolué principalement aux côtés de Yoram Moefana, mais également de Salesi Rayasi.
Nicolas Depoortere a expliqué que leur connaissance mutuelle avait facilité cette première titularisation commune, malgré le peu de temps passé à travailler ensemble :
« Avec « Dams », on commence à se connaître. Ça fait quatre ans maintenant qu’on est coéquipiers. Je commence à bien cerner le personnage. Les liens sont faits. On a eu aussi l’opportunité de déjà jouer au centre ensemble. »
Les deux internationaux avaient pourtant consacré leur début de semaine aux entraînements du XV de France, sans préparation spécifique de leur association bordelaise.
Nicolas Depoortere précieux dans les deux secteurs
Repositionné au poste de premier centre, Nicolas Depoortere a livré une prestation particulièrement solide.
Le joueur aux dix sélections a notamment réussi 10 plaquages sur 12 tentés, affichant une belle détermination dans les duels et sur la ligne d’avantage. Moins sollicité offensivement, il a néanmoins su exploiter ses occasions.
À la 31e minute, son intervention dans la construction de l’action a notamment été déterminante sur l’essai inscrit par Jon Echegaray Reus.
Une performance dans la continuité de sa bonne prestation précédente à La Rochelle, qui avait contribué à convaincre le staff des Bleus de le rappeler après son absence de la première liste.
Damian Penaud rassurant pour son retour de blessure
Pour Damian Penaud, cette rencontre marquait surtout la reprise de la compétition après un mois d’absence. Le meilleur marqueur d’essais de l’histoire du XV de France, avec 41 réalisations en 60 sélections, a disputé 55 minutes au poste de deuxième centre.
Sans chercher à multiplier les exploits individuels, l’ancien Clermontois a privilégié la maîtrise et la justesse dans ses interventions.
Rarement mis en difficulté défensivement, il s’est notamment distingué sur une poursuite après un ballon aérien, conclue par un plaquage appuyé sur son ancien partenaire Madosh Tambwe. Cette intervention a permis à Bordeaux-Bègles de récupérer une mêlée intéressante.
Penaud a également tenté plusieurs petits coups de pied pour désorganiser la défense bayonnaise.
L’un d’eux, par-dessus le premier rideau défensif, a notamment contribué à créer le désordre sur l’action ayant conduit à l’essai de Reus.
Deux internationaux déjà rappelés par Fabien Galthié
Cette première association réussie constitue une satisfaction pour Yannick Bru, qui devait composer avec de nombreuses absences.
Nicolas Depoortere et Damian Penaud étaient les deux seuls joueurs bordelais mis à sa disposition par le sélectionneur national pour cette rencontre.
Mais leur retour en club aura été de courte durée.
Dès samedi soir, les deux joueurs ont été rappelés par Fabien Galthié dans le nouveau groupe de 42 joueurs retenus pour préparer le prochain rendez-vous international contre les Fidji.
Yannick Bru espère néanmoins pouvoir compter à nouveau sur son duo de centres pour le déplacement de l’UBB à Vannes, dimanche 8 novembre.
