Noel McNamara a pris la parole après l’officialisation de son départ de l’Union Bordeaux-Bègles. L’entraîneur irlandais, qui rejoindra le Leinster à l’issue de la saison 2026-2027, a expliqué ce que représentait cette nouvelle étape dans sa carrière. Malgré son engagement initial jusqu’en 2029 avec le club girondin, il n’a pas souhaité laisser passer l’occasion de devenir entraîneur principal de la province irlandaise.
L’annonce a été faite conjointement ce mardi 3 novembre par Bordeaux-Bègles et le Leinster. Après trois saisons passées à développer le jeu offensif de l’UBB, McNamara s’apprête à retrouver un club qu’il connaît particulièrement bien, puisqu’il y a déjà occupé plusieurs fonctions dans l’encadrement et la formation.
Noel McNamara explique son choix de rejoindre le Leinster
Pour le technicien irlandais, cette nomination représente une étape majeure dans son parcours.
Après avoir notamment dirigé les moins de 20 ans irlandais, avec lesquels il avait remporté le Grand Chelem en 2019, puis travaillé aux Sharks de Durban et à Bordeaux-Bègles, il va désormais prendre les commandes de l’une des grandes formations européennes.
Noel McNamara ne cache pas sa fierté de retrouver le Leinster dans un rôle aussi important :
« Je suis ravi de revenir au Leinster comme entraîneur en chef en 2027. C’est l’un des postes les plus prestigieux du rugby mondial et c’est un honneur de me voir confier cette responsabilité »
Le technicien succédera à Leo Cullen, qui quittera ses fonctions après onze années à la tête de la province irlandaise.
Un message de reconnaissance envers Laurent Marti et Yannick Bru
Son départ représente une perte importante pour l’UBB, où il avait été recruté à l’été 2023 à l’initiative de Yannick Bru, qu’il avait déjà côtoyé en Afrique du Sud.
En Gironde, McNamara a largement participé au développement d’un jeu offensif spectaculaire, porté notamment par une ligne de trois-quarts surnommée la Patrouille de France.
Sous son passage, Bordeaux-Bègles a disputé quatre finales en trois saisons et remporté deux Champions Cup consécutives, en 2025 et 2026.
Malgré son départ annoncé, l’Irlandais assure vouloir rester pleinement impliqué jusqu’à la fin de son aventure bordelaise.
Noel McNamara remercie personnellement Laurent Marti et Yannick Bru de l’avoir autorisé à saisir cette opportunité, tout en réaffirmant son engagement envers l’UBB pour les prochains mois :
« Je suis très reconnaissant envers l’UBB, et en particulier Laurent Marti et Yannick Bru, de m’avoir permis de saisir cette opportunité. Une saison très enthousiasmante nous attend avec l’UBB et je suis entièrement concentré sur celle-ci avant de retrouver le Leinster l’été prochain. »
Le Leinster explique pourquoi McNamara était sa priorité
Du côté de la province irlandaise, la nomination de Noel McNamara est présentée comme le résultat d’un processus de recrutement approfondi.
Les dirigeants recherchaient un entraîneur possédant une connaissance précise du Leinster et du rugby irlandais, mais également une expérience récente du plus haut niveau européen.
Le directeur général Shane Nolan explique que le profil de McNamara s’est rapidement imposé comme la priorité du club :
« entretient des liens de longue date avec le club et s’est imposé très tôt dans le processus comme notre candidat privilégié. Sa prise de fonctions se fera dans la continuité et nous nous réjouissons de l’accueillir en juillet prochain, une fois cette saison terminée »
Le directeur des opérations Guy Easterby précise que le Leinster avait établi des exigences spécifiques pour choisir le successeur de Leo Cullen :
« pour nous assurer de recruter un entraîneur en chef associant une solide connaissance du Leinster et du rugby irlandais à des résultats probants »
L’UBB accepte de libérer son entraîneur malgré son contrat
Alors que Noel McNamara avait récemment prolongé son engagement avec Bordeaux-Bègles jusqu’en 2029, le club girondin a accepté de faciliter son retour en Irlande.
Dans son communiqué, l’UBB officialise les conditions de cette séparation programmée :
« L’Union Bordeaux Bègles et Noel McNamara ont convenu de mettre un terme à leur collaboration à l’issue de la saison 2026-2027, afin de permettre à l’entraîneur irlandais de rejoindre le Leinster en tant que head coach. »
Le club bordelais souligne également le rôle déterminant joué par son entraîneur des trois-quarts dans ses succès européens :
« Par son expertise, son exigence et son investissement, il a contribué aux performances et aux succès du club, notamment à ses deux titres consécutifs en Champions Cup »
L’UBB précise avoir accepté ce départ en raison du caractère exceptionnel de la proposition reçue par son technicien :
« Alors que Noel s’était récemment réengagé avec l’UBB jusqu’en 2029, le club comprend pleinement cette opportunité exceptionnelle de prendre la tête de l’équipe première du Leinster, au sein duquel il a déjà exercé plusieurs fonctions d’encadrement et de formation »
Le club indique également qu’il « sait pouvoir compter sur son implication totale et son engagement auprès du staff et des joueurs jusqu’au terme de la saison ».
Le Leinster et la Fédération irlandaise ont, de leur côté, confirmé officiellement le changement d’entraîneur prévu pour l’été prochain :
« Le Leinster Rugby et l’IRFU confirment la nomination de Noel McNamara au poste d’entraîneur principal. Il succédera à Leo Cullen, qui quittera ses fonctions à l’issue de la saison 2026/27. »
