Privée de Cheslin Kolbe pour affronter le XV de France vendredi soir, l’Afrique du Sud possède une alternative particulièrement dangereuse. À seulement 23 ans, Ethan Hooker s’impose progressivement comme l’un des nouveaux talents des Springboks. Avec son gabarit impressionnant, sa puissance et surtout son efficacité dans les airs, l’ailier des Sharks pourrait donner beaucoup de travail à Louis Bielle-Biarrey et Théo Attissogbe.
Titularisé à l’aile en l’absence de Cheslin Kolbe, victime d’une fracture de la mâchoire, Ethan Hooker présente un profil très différent de celui de son compatriote. Là où Kolbe mise notamment sur ses appuis et sa capacité à éliminer les défenseurs, le jeune Sud-Africain s’appuie davantage sur son impact physique et sa domination dans les duels.
« Il a étonné tout le monde en très peu de temps »
Avec ses 1,94 m et ses 100 kg, Ethan Hooker possède un gabarit particulièrement imposant pour un ailier.
Le joueur des Sharks a rapidement convaincu sous le maillot des Springboks, au point de se faire une place dans les plans de Rassie Erasmus.
Alan-Basson Zondagh, ancien membre de l’encadrement des Sharks et actuel entraîneur de l’attaque du LOU, connaît bien ses qualités.
Via Midi Olympique, le technicien sud-africain souligne notamment la dimension physique du jeune ailier. Extrait :
« Il a étonné tout le monde en très peu de temps. Ethan possède un profil assez différent de celui d’Arendse et de Kolbe mais il reste très intéressant. C’est davantage un combattant, comme peut l’être Duhan van der Merwe, en étant capable de casser les plaquages et finir les coups proche des lignes. »
Cette puissance lui permet de représenter une menace importante à proximité de l’en-but adverse, mais également dans les phases de conquête aérienne.
Des statistiques impressionnantes dans les airs
C’est probablement l’un des secteurs dans lesquels Ethan Hooker pourrait poser le plus de difficultés au XV de France.
Depuis le début de l’année 2026, l’ailier sud-africain a remporté 14 de ses 26 duels aériens offensifs avec les Springboks.
Un rendement supérieur à 50 %, particulièrement intéressant dans une équipe qui utilise régulièrement les chandelles pour mettre ses adversaires sous pression.
Face à la France, Hooker pourrait notamment être chargé de contester les ballons aériens disputés par Louis Bielle-Biarrey et Théo Attissogbe.
Mais l’objectif sud-africain ne serait pas nécessairement de récupérer systématiquement le ballon.
Zondagh explique pourquoi les Springboks pourraient multiplier les chandelles dans la zone des arrières français. Extrait :
« C’est sûr qu’ils vont le tester sous les chandelles parce qu’en faisant cela, les Sud-Africains cherchent les mêlées. Si Hooker parvient à récupérer le ballon en l’air, c’est bien car ce sera un ballon de turnover. Mais si ça finit par un en-avant, qu’il soit français ou sud-africain, ça convient aussi aux Boks. »
Un véritable défi attend donc les joueurs français dans ce secteur du jeu.
32 plaquages dominants en sept matchs !
Ethan Hooker ne se distingue pas uniquement par ses qualités offensives.
Ses statistiques défensives témoignent également de sa capacité à imposer un important défi physique à ses adversaires.
En sept rencontres disputées avec les Springboks en 2026, il a tenté 61 plaquages, dont 53 réussis.
Plus impressionnant encore, 32 de ces plaquages ont été considérés comme dominants.
Sa puissance lui permet ainsi de faire reculer ses adversaires lorsqu’il parvient à les saisir correctement.
Cette dimension physique représente également une arme dans les lancements offensifs sud-africains.
Alan-Basson Zondagh détaille les différentes possibilités offertes par Hooker dans le jeu des Springboks. Extrait :
« Il amène de la variation dans le jeu sud-africain. Je trouve ça intéressant d’avoir deux ailiers au profil différent, avec au moins un joueur percutant comme lui. Sur les lancements de jeu après les mêlées et les touches, c’est un joueur qu’on peut utiliser pour casser la ligne de suite et marquer des essais en première main. Il a encore plus de valeur lorsqu’il est autour du 10, soit dans le dos, soit à plat. »
Un joueur qui a convaincu Rassie Erasmus
Ethan Hooker n’était pourtant pas initialement destiné à s’installer à l’aile avec l’Afrique du Sud.
À ses débuts dans le groupe, Rassie Erasmus le considérait avant tout comme un centre. Le sélectionneur sud-africain avait même annoncé son intention de l’utiliser au poste de numéro 13.
Le joueur des Sharks possède néanmoins quelques limites. En sept matchs avec l’Afrique du Sud cette année, il n’a battu que neuf défenseurs, soit une moyenne de 1,3 par rencontre. Il utilise également très peu le jeu au pied, avec seulement quatre coups de pied tentés, dont aucun dégagement.
Des statistiques qui illustrent un profil différent de celui de Cheslin Kolbe, sans remettre en cause son importance dans le collectif sud-africain.
Pour Alan-Basson Zondagh, Ethan Hooker représente déjà l’avenir des Springboks. Extrait :
« Hooker fait partie de la prochaine génération. Il a déjà pris sa place et il la mérite. »
