La Section Paloise poursuit son recrutement de jeunes talents australiens. Le club béarnais a obtenu la signature de Justice Taumoepeau, capitaine de la sélection australienne des moins de 18 ans, pour un contrat de trois ans.
Considéré comme l’un des grands espoirs du rugby de son pays, le joueur de 18 ans a choisi la France malgré une offre importante formulée par Rugby Australia et les Waratahs pour le conserver révèle le Sydney Morning Herald.
L’information, révélée par la presse australienne, illustre une tendance qui prend de l’ampleur : les centres de formation français attirent de plus en plus de jeunes joueurs prometteurs venus d’Australie. Pour Justice Taumoepeau, le départ vers le Béarn est prévu après son engagement avec les Waratahs, qu’il doit poursuivre au moins jusqu’en juillet 2027.
Un capitaine australien très convoité
Justice Taumoepeau n’est pas un jeune joueur comme les autres.
Le mois dernier, il a notamment conduit l’équipe d’Australie U18 à une victoire face à la Nouvelle-Zélande en qualité de capitaine.
Son parcours témoigne déjà d’une expérience importante malgré son jeune âge.
Passé par le St Joseph’s College, où il a évolué plusieurs saisons en équipe première, il s’est imposé dans les sélections de jeunes de Nouvelle-Galles du Sud et d’Australie.
Cette année, il a également disputé le Shute Shield avec Easts, participant à la conquête du titre, et découvert l’équipe première des Waratahs lors du Super Rugby AU.
Fils de Pauli Taumoepeau, ancien entraîneur des avants des Waratahs, il était considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs de sa génération.
Selon le Sydney Morning Herald, Rugby Australia et les Waratahs avaient formulé une proposition financière importante pour le conserver. Une offre qui n’a finalement pas suffi à convaincre le jeune joueur.
Justice Taumoepeau souhaite néanmoins continuer à représenter l’Australie sur la scène internationale.
Pau attire plusieurs pépites australiennes
Avec cette signature, la Section Paloise confirme son intérêt pour les jeunes talents venus de l’hémisphère Sud.
Justice Taumoepeau retrouvera notamment dans le Béarn un autre grand espoir australien, Zac Fittler.
L’ancien jeune joueur des Canberra Raiders, Shalom Uatisone, a également rejoint Pau pour trois saisons au poste de deuxième ligne.
Le club palois n’est toutefois pas le seul à profiter de cette filière australienne.
Deux coéquipiers de Taumoepeau en sélection U18 ont également choisi la France : Harrison Asi s’est engagé avec le Stade Français, tandis que Mark Falaniko-Peterson a pris la direction de La Rochelle.
Deux ans plus tôt, Toulouse avait déjà réussi à attirer Heinz Lemoto, considéré comme un immense espoir du rugby australien, malgré une proposition de Rugby Australia.
Le statut JIFF, un argument majeur pour les clubs français
Derrière cet intérêt croissant pour les jeunes Australiens se trouve également un enjeu réglementaire et économique.
En intégrant suffisamment tôt un centre de formation français et en remplissant les conditions requises, ces joueurs peuvent obtenir le statut JIFF, pour « Joueur issu des filières de formation ».
Ce statut leur permet ensuite d’être comptabilisés parmi les joueurs formés en France, un avantage important dans la construction des effectifs des clubs de Top 14.
Il peut également renforcer leur attractivité sur le marché français et leurs perspectives contractuelles.
Face à ce phénomène, Rugby Australia cherche à maintenir des liens avec les jeunes talents partis à l’étranger, dans l’espoir de pouvoir les récupérer à terme.
Lors de la tournée automnale des Wallabies l’année précédente, quatre joueurs australiens évoluant dans des clubs français avaient ainsi été invités à participer aux entraînements de la sélection : Braxton Asi, PJ Poutasi, Ave Ma’alo et Lehopa Leota.
La signature de Justice Taumoepeau à Pau confirme que les clubs français disposent désormais d’un véritable pouvoir d’attraction auprès des meilleurs espoirs australiens, parfois même avant leur installation durable au plus haut niveau professionnel.
