Antoine Dupont a visiblement laissé une impression considérable à l’étranger. Après la victoire du XV de France contre l’Afrique du Sud (21-19), vendredi soir au Stade de France, le média anglophone Planet Rugby a publié une analyse particulièrement élogieuse de la prestation du capitaine français. Son journaliste, qui affirme avoir couvert 452 rencontres internationales, considère même que le Toulousain a livré l’une des plus grandes performances individuelles auxquelles il ait jamais assisté. Un hommage exceptionnel, accompagné de statistiques et d’observations qui témoignent de l’influence du Français sur cette rencontre.
Malgré une liste impressionnante de blessés et trois cartons jaunes reçus durant la rencontre, les hommes de Fabien Galthié ont réussi à faire tomber les doubles champions du monde. Un succès que Planet Rugby qualifie de véritable exploit, tant les Français ont dû résister à la puissance sud-africaine, notamment en mêlée, pour conserver leurs deux petits points d’avance.
« Il était tout simplement incomparable »
Pour le média étranger, la différence s’est avant tout faite grâce à Antoine Dupont.
Aligné avec le numéro 10 dans le dos, le capitaine français a régulièrement retrouvé ses habitudes de demi de mêlée, échangeant constamment les responsabilités avec Maxime Lucu.
Cette organisation hybride a particulièrement impressionné les observateurs, qui soulignent la complémentarité des deux joueurs et leur capacité à perturber la défense sud-africaine.
Mais c’est surtout la prestation individuelle de Dupont qui a marqué les esprits.
Le journaliste de Planet Rugby lui adresse un hommage particulièrement spectaculaire.
« C’est l’une des plus grandes performances individuelles que j’aie jamais vues parmi les 452 matches internationaux que j’ai couverts. »
Le média estime que Dupont a maîtrisé pratiquement tous les secteurs du jeu : coups de pied, défense, jeu au sol, courses ballon en main et distribution.
Son influence a été permanente, aussi bien dans les séquences offensives que dans les moments où les Français ont dû défendre leur avantage.
Planet Rugby détaille notamment plusieurs interventions décisives du capitaine français.
Dupont a réalisé deux franchissements, délivré un coup de pied rasant décisif pour l’essai de Louis Bielle-Biarrey et effectué un retour défensif de trente mètres pour stopper Kurt-Lee Arendse alors que l’ailier sud-africain semblait avoir le chemin de l’en-but ouvert.
Il a également participé à empêcher Pieter-Steph du Toit d’aplatir, provoqué une faute de main de Damian Willemse sur un ballon aérien à la 75e minute et obtenu le dernier ballon récupéré qui a mis fin aux espoirs des Springboks.
Le média conclut son éloge avec une formule sans ambiguïté.
« Il était incomparable. »
Mais au-delà de la performance de Dupont, Planet Rugby salue également le plan tactique imaginé par l’encadrement français.
Les Bleus avaient notamment choisi de privilégier les coups de pied restant dans l’aire de jeu, plutôt que de trouver systématiquement les touches.
L’objectif était clair : empêcher les Springboks de disposer de trop nombreuses occasions de lancer leurs redoutables mauls après des touches.
Le travail de Maxime Petitjean, arrivé de Toulon pour renforcer le secteur du jeu au pied, est particulièrement mis en avant.
Cette stratégie a permis aux Français de mettre régulièrement la défense sud-africaine en difficulté.
Planet Rugby rappelle que les Bleus ont inscrit trois essais en seulement dix-sept minutes durant la première période, grâce notamment à leur capacité à exploiter les espaces et à jouer derrière le premier rideau défensif.
Mais le média souligne également une faiblesse majeure qui aurait pu coûter très cher aux Français. La mêlée tricolore a énormément souffert face à la puissance des avants sud-africains.
Selon les statistiques rapportées par Planet Rugby, les Bleus ont concédé neuf pénalités en mêlée, dont six après l’entrée des remplaçants sud-africains.
Ox Nche a notamment imposé sa puissance face à Régis Montagne, finalement sanctionné d’un carton jaune à la 68e minute.
Le média adresse ainsi un avertissement particulièrement direct au staff français :
« Trouvez une première ligne. »
Pour Planet Rugby, le XV de France possède actuellement l’une des attaques les plus dangereuses de la planète, mais ses difficultés en mêlée pourraient devenir problématiques à l’approche de la Coupe du monde.
Cette domination sud-africaine apparaît également dans les statistiques générales.
Les Springboks ont terminé avec 55 % de possession, 58 % d’occupation territoriale, 150 courses ballon en main contre 112 pour les Français et 188 mètres gagnés après contact contre 102.
Des chiffres qui rendent la résistance française encore plus impressionnante.
La défense des Bleus reçoit d’ailleurs des compliments particulièrement appuyés.
Les Français ont réalisé 173 plaquages contre 141 pour leurs adversaires.
François Cros s’est notamment distingué avec 17 plaquages, dont deux dominants, tandis que Yoram Moefana en a réussi 15.
Le troisième ligne toulousain est particulièrement félicité pour son intervention à la 77e minute, considérée par Planet Rugby comme le plaquage le plus marquant de la soirée.
Esteban Capilla est également salué pour un ballon récupéré sur la ligne française, dans une période où les Springboks exerçaient une pression considérable.
Le média estime que les Bleus ont remporté une rencontre d’une intensité comparable à celle d’un match éliminatoire de Coupe du monde, malgré les nombreuses absences et une domination physique sud-africaine dans plusieurs secteurs.
Mais une dernière statistique résume peut-être mieux que toutes les autres la performance française : les Bleus ont réussi à s’imposer malgré les trois cartons jaunes reçus et une seconde période sans inscrire le moindre point.
Pour Planet Rugby, cette victoire ne fait pas oublier l’élimination douloureuse de 2023, mais elle constitue néanmoins l’une des soirées les plus marquantes du XV de France au Stade de France.
