Le Pays de Galles a réalisé un exploit historique en s’imposant contre la Nouvelle-Zélande (35-28), mettant fin à une attente remontant à 1953. Mais au-delà de cette victoire retentissante, les Gallois ont également signé une performance défensive exceptionnelle. Avec 346 plaquages réalisés au cours de la rencontre, ils ont établi un nouveau record pour une sélection masculine du Tier 1, effaçant une marque qui appartenait jusqu’alors au XV de France. Et ce n’est pas la seule référence française à avoir été égalée.
Selon les statistiques d’Opta relayées par Rugby Pass, jamais une équipe masculine appartenant au premier niveau du rugby international n’avait atteint un tel total de plaquages dans un match référencé par le statisticien. Les Gallois ont terminé la rencontre avec 83 % de réussite défensive, témoignant de l’énorme pression exercée par les All Blacks et de la résistance collective nécessaire pour décrocher cette victoire.
Le record du XV de France pulvérisé
Jusqu’à présent, le record appartenait aux Bleus, qui avaient réalisé 292 plaquages contre la Nouvelle-Zélande lors de leur tournée estivale de 2025.
Cette performance avait été enregistrée le 19 juillet 2025, lors du troisième et dernier test-match disputé à Hamilton.
À cette occasion, les Français s’étaient inclinés sur le score de 29-19, après avoir pourtant mené à la pause.
Le XV de France abordait cette rencontre dans une situation compliquée, avec une sélection rajeunie et privée de nombreux cadres. Les Bleus avaient déjà perdu les deux premières confrontations de la tournée, à Dunedin (31-27), puis à Wellington (43-17).
Malgré ces difficultés, les joueurs de Fabien Galthié avaient livré une prestation défensive particulièrement courageuse.
Les statistiques témoignaient alors de l’énorme domination territoriale et offensive des Néo-Zélandais.
Les Français avaient réussi 292 plaquages, contre seulement 121 pour les All Blacks.
Autrement dit, les Bleus avaient effectué environ 2,4 fois plus de plaquages que leurs adversaires.
Avec seulement 23 plaquages manqués et un taux de réussite de 93 %, leur efficacité défensive avait été remarquable.
Mais cette résistance n’avait pas suffi à empêcher une troisième défaite consécutive.
Fischer, Brennan, Guillard : les Français avaient été héroïques
Lors de cette rencontre à Hamilton, plusieurs internationaux français s’étaient particulièrement distingués par leur activité défensive.
Alexandre Fischer avait notamment réalisé une première période impressionnante, avec 21 plaquages réussis sur 21 tentés.
Une performance d’autant plus remarquable que le troisième ligne avait dû quitter ses partenaires à la pause en raison d’une blessure au mollet.
Joshua Brennan avait terminé meilleur plaqueur français de la rencontre avec 26 interventions réussies sur 28 tentatives. Mickaël Guillard avait également réalisé un sans-faute avec 24 plaquages réussis sur 24.
Même efficacité pour Gaël Fickou, auteur de 20 plaquages sans le moindre échec.
À l’issue de cette rencontre, Fabien Galthié avait décrit l’intensité des attaques néo-zélandaises auxquelles ses joueurs avaient dû résister.
« C’étaient des vagues incessantes qui revenaient », avait expliqué le sélectionneur français.
Il avait également salué des joueurs « parfois […] héroïques » dans leur engagement défensif.
Mais cette débauche d’énergie avait laissé des traces physiques considérables dans les rangs tricolores.
« Je peux vous dire que le vestiaire, là… il est fatigué. Il est usé. »
Une déclaration qui témoignait de l’ampleur des efforts fournis par les Français pour tenter de contenir les All Blacks.
346 plaquages : le Pays de Galles repousse les limites
Les Gallois viennent donc de dépasser cette référence française de 54 plaquages, soit une augmentation de plus de 18,5 %.
Avec 346 plaquages et 83 % de réussite, le Pays de Galles a établi une nouvelle marque collective particulièrement impressionnante.
Mais contrairement au XV de France en juillet 2025, les Gallois ont réussi à accompagner cette performance défensive d’une victoire.
À Cardiff, ils ont résisté aux assauts néo-zélandais pour finalement s’imposer 35-28. Un résultat historique puisque le Pays de Galles n’avait plus battu les All Blacks depuis 1953. Cette victoire met ainsi fin à une très longue série de défaites contre la Nouvelle-Zélande.
L’exploit est d’autant plus remarquable que les Gallois ont dû fournir un volume défensif inédit pour une sélection masculine du Tier 1 dans les données d’Opta.
Là où les Français avaient fini par céder à Hamilton, les Gallois ont réussi à préserver leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Dafydd Jenkins égale la performance historique de Thierry Dusautoir
Au-delà du record collectif, un joueur gallois s’est particulièrement distingué : le deuxième ligne Dafydd Jenkins.
À lui seul, il a réalisé 38 plaquages contre les All Blacks.
Un chiffre absolument exceptionnel, qui représente un peu plus de 10 % du total des interventions défensives de son équipe.
Cette performance lui permet d’égaler une référence historique du rugby français : Thierry Dusautoir.
L’ancien capitaine du XV de France avait lui aussi réalisé 38 plaquages contre la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde 2007.
Cette prestation reste associée à l’une des plus grandes victoires françaises contre les All Blacks, lors du quart de finale remporté à Cardiff.
Selon Opta, les 38 plaquages de Dafydd Jenkins égalent ainsi le plus haut total individuel recensé pour un joueur d’une nation du Tier 1 lors d’un test masculin.
Une performance qui place le deuxième ligne gallois aux côtés de Thierry Dusautoir dans les références défensives du rugby international.
Avec cette victoire 35-28, ses 346 plaquages collectifs et les 38 interventions de Dafydd Jenkins, le Pays de Galles a donc signé une rencontre qui restera marquante dans son histoire face à la Nouvelle-Zélande.
