Le XV de France a réalisé un véritable exploit en faisant tomber l’Afrique du Sud vendredi soir au Stade de France (21-19). Mais derrière cette victoire face aux doubles champions du monde se cache une transformation particulièrement impressionnante. En moins d’un mois, Geoffrey Doumayrou a profondément modifié l’organisation défensive des Bleus. Une nouvelle méthode qui a considérablement perturbé les Springboks et permis aux Français de résister à une pression monumentale en seconde période. Les chiffres des dernières minutes donnent d’ailleurs le vertige.
Il y a encore quelques mois, la défense française inquiétait sérieusement. Les Bleus avaient notamment encaissé 96 points lors de leurs deux dernières rencontres du Tournoi des Six Nations, contre l’Écosse (50-40) et l’Angleterre (48-46).
Depuis l’arrivée de Geoffrey Doumayrou dans le staff de Fabien Galthié, le visage défensif de l’équipe de France semble avoir radicalement changé.
Et la victoire contre l’Afrique du Sud constitue une première démonstration particulièrement convaincante de cette évolution.
« On leur a bouffé le temps-espace » : Philippe Saint-André impressionné
Pour comprendre la transformation de la défense française, il faut regarder du côté de Montpellier, où Geoffrey Doumayrou a développé depuis deux saisons une organisation particulièrement agressive.
Le nouvel entraîneur de la défense tricolore a transposé plusieurs de ses principes au XV de France.
L’objectif consiste notamment à éviter de mobiliser trop de joueurs dans les regroupements, à plaquer bas pour faire tomber rapidement les porteurs de balle et à exercer une pression immédiate sur les premiers attaquants adverses.
Mais la grande nouveauté réside surtout dans la vitesse de montée de la ligne défensive.
Les Français cherchent désormais à avancer très rapidement pour empêcher leurs adversaires de développer leur jeu.
Philippe Saint-André, qui connaît particulièrement bien Geoffrey Doumayrou depuis leur collaboration à Montpellier, a décrypté cette évolution sur RMC Sport.
« On monte beaucoup plus vite sur les premières passes. On va vraiment essayer de gagner et d’agresser cette ligne et de gagner cette ligne davantage. On a énormément perturbé les Sud-Africains hier là-dessus. Ils ne sont pas arrivés à aller dans les 15 mètres parce qu’on leur a bouffé le temps-espace. »
Une stratégie qui a effectivement posé de nombreux problèmes aux champions du monde.
Moefana, Gourgues, Bielle-Biarrey : une montée défensive particulièrement agressive
Face aux Springboks, les centres français ont joué un rôle essentiel dans cette nouvelle organisation.
Yoram Moefana et Kalvin Gourgues ont régulièrement jailli très rapidement sur les premiers attaquants sud-africains, notamment Sacha Feinberg-Mngomezulu et Damian de Allende.
L’objectif était de réduire au maximum leur temps de décision et de les empêcher de transmettre le ballon dans de bonnes conditions.
Sur les extérieurs, Aaron Grandidier et Louis Bielle-Biarrey montaient également très haut, en ciblant notamment Jesse Kriel. Une prise de risque assumée puisque cette organisation pouvait laisser momentanément de l’espace dans le couloir extérieur.
Mais elle permettait surtout de bloquer les attaques sud-africaines au milieu du terrain.
L’ancien international Cédric Heymans a expliqué le fonctionnement de cette défense sur RMC Sport.
« On ferme très haut, mais avec de l’adaptation au niveau du second centre français, ce qui nous permet de pouvoir soit rusher très fort, c’est-à-dire monter et enfermer l’équipe adverse au milieu du terrain, soit monter, puis contrôler pour les amener vers le meilleur défenseur qu’est la touche et les bloquer sur un côté. »
Cette organisation n’a été véritablement prise à défaut qu’à une reprise sur une montée agressive, à la 39e minute.
Feinberg-Mngomezulu avait alors réussi à récupérer le ballon dans le dos de Kriel avant de contourner Moefana.
Une action qui avait conduit au carton jaune de Maxime Lucu, puis à un essai finalement refusé à Kurt-Lee Arendse.
Des plaquages très bas et six ballons perdus au contact par les Springboks
L’autre grande réussite française concerne le travail défensif autour des regroupements.
Plutôt que de chercher systématiquement à contester le ballon au sol, les Bleus ont privilégié des plaquages particulièrement bas pour stopper rapidement la progression des avants sud-africains.
Florian Verhaeghe s’est notamment distingué dans cet exercice. Une fois le porteur de balle mis au sol, les Français pouvaient choisir de contester lorsque la situation s’y prêtait.
Grégory Alldritt et Peato Mauvaka ont ainsi réussi plusieurs interventions importantes. Cette stratégie a contribué à perturber la conservation du ballon des Springboks.
Les Sud-Africains ont notamment perdu six ballons au contact au cours de la rencontre.
Un chiffre révélateur de l’engagement défensif des Tricolores.
Les Bleus ont également remporté une bataille importante dans les airs
Autre secteur dans lequel les Français ont considérablement progressé : la réception des ballons hauts.
Lors de la Coupe du monde 2023, les Springboks avaient notamment mis les Bleus en difficulté grâce à leur jeu au pied et à leur pression aérienne.
Vendredi soir, les Français ont cette fois parfaitement répondu dans une grande partie de la rencontre.
Aaron Grandidier a notamment récupéré trois ballons particulièrement difficiles sous la pression sud-africaine. Louis Bielle-Biarrey a également réussi une réception importante dans les 22 mètres adverses en fin de première période, avant de tenter une relance.
Florian Verhaeghe, régulièrement positionné dans le deuxième rideau défensif, a lui aussi joué un rôle essentiel. Sur une séquence, le deuxième ligne français est parvenu à récupérer un ballon au-dessus de Willemse avant de servir Antoine Dupont.
Le capitaine tricolore a ensuite réussi un superbe coup de pied de 50-22.
Les Bleus avaient également mis en place une organisation collective efficace pour récupérer les deuxièmes ballons après les duels aériens.
Cette domination s’est toutefois inversée en fin de rencontre, lorsque les Springboks ont progressivement pris le contrôle du jeu.
28 plaquages dans les dernières séquences : une résistance exceptionnelle
C’est probablement dans les dernières minutes que la transformation défensive française a été la plus spectaculaire.
Après une entame de seconde période encourageante, les Bleus ont progressivement subi la domination sud-africaine.
Une touche manquée par Kalvin Gourgues après une pénalité obtenue à la 46e minute a notamment permis aux Springboks de récupérer la possession. Les Français ont alors été contraints de défendre pendant de très longues séquences.
Dans les dix dernières minutes, l’Afrique du Sud a même monopolisé 81 % de la possession du ballon. Mais les Bleus ont résisté. Antoine Dupont a notamment réalisé plusieurs interventions décisives : sur Jesse Kriel à la 47e minute, Kurt-Lee Arendse à la 52e, puis Pieter-Steph du Toit à la 65e.
Esteban Capilla a également réussi un grattage précieux après une percée de Du Toit à la 56e minute.
Mais les statistiques les plus impressionnantes concernent les deux dernières séquences défensives, à partir de la 76e minute et 30 secondes.
Les Sud-Africains ont enchaîné deux longues périodes de possession, respectivement de 12 et 13 phases de jeu.
Pendant ces séquences, les Français ont réalisé :
- 28 plaquages
- Aucune pénalité concédée
- Huit mètres de terrain gagnés malgré la possession sud-africaine
Une résistance collective exceptionnelle, conclue par un dernier plaquage décisif de Louis Bielle-Biarrey au moment de la sirène.
François Cros s’est également distingué par un plaquage particulièrement puissant, tandis que Charles Ollivon a provoqué une perte de balle au contact.
« Une solidarité assez exceptionnelle » : Louis Bielle-Biarrey raconte
Auteur du dernier plaquage de la rencontre, Louis Bielle-Biarrey a symbolisé à lui seul l’engagement défensif des Bleus.
Mais après la rencontre, l’ailier bordelais a immédiatement tenu à mettre en avant le travail de l’ensemble de ses partenaires.
Au micro de RMC Sport, il a raconté cette séquence particulièrement intense.
« Cette séquence, je la trouve juste magnifique. Je ne sais pas combien de temps elle a duré, mais on a fait preuve d’une solidarité assez exceptionnelle. C’est vrai que c’est moi qui ai été mis en lumière à la fin, mais c’est vraiment le travail de toute l’équipe. C’est juste une énorme fierté ce soir de gagner comme ça, parce que ce n’était vraiment pas facile. »
Une déclaration qui résume parfaitement l’état d’esprit affiché par les hommes de Fabien Galthié.
Car les chiffres globaux montrent à quel point les Français ont dû résister.
Les Springboks ont réussi dix franchissements, parcouru près de 600 mètres ballon en main et battu 33 défenseurs français.
Malgré cette domination territoriale et physique, ils n’ont inscrit que trois essais.
Une preuve supplémentaire de la capacité des Bleus à se réorganiser et à compenser collectivement les situations dangereuses.
Une énorme faiblesse persiste malgré cette transformation
Si la nouvelle défense française a montré de nombreuses qualités, tout n’a pas été parfait contre l’Afrique du Sud.
Deux secteurs ont particulièrement posé problème : la mêlée fermée et la défense des ballons portés.
En mêlée, les Bleus ont concédé huit pénalités sur les quatorze sifflées contre eux durant la rencontre. Une domination sud-africaine qui a notamment provoqué le carton jaune de Régis Montagne en seconde période. Mais les difficultés ont également été importantes sur les groupés pénétrants.
Les Français n’ont jamais réellement réussi à neutraliser la puissance des Springboks dans cet exercice.
Les trois essais sud-africains ont ainsi trouvé leur origine directement après une touche ou dans les phases de jeu qui ont suivi.
Les Bleus ont d’abord essayé de défendre au sol pour bloquer la progression adverse.
Puis ils ont tenté de contester dans les airs, notamment sur l’essai de Malcolm Marx, sans parvenir à inverser la tendance.
Les Springboks avaient également identifié une faiblesse française dans la zone des 15 mètres en touche, où ils ont réussi à mettre les Bleus en difficulté à trois reprises.
L’essai refusé à Arendse, en raison d’une position de hors-jeu à la 40e minute, a notamment évité une sanction supplémentaire.
Ce secteur constitue désormais un chantier important pour Geoffrey Doumayrou et le staff français.
Un test encore plus exigeant pourrait attendre les Bleus contre les All Blacks
En moins d’un mois, Geoffrey Doumayrou a donc réussi à poser les premières bases d’une nouvelle identité défensive pour le XV de France.
Une organisation agressive, une montée rapide, des plaquages bas et une solidarité collective qui ont permis de faire tomber les doubles champions du monde.
Mais la défense française devra encore progresser pour espérer rivaliser durablement avec les meilleures attaques internationales.
Une éventuelle confrontation contre la Nouvelle-Zélande lors de la finale du Championnat des nations, dans deux semaines, pourrait notamment constituer un test particulièrement intéressant.
Les All Blacks de Dave Rennie disposent d’un jeu offensif plus varié que celui proposé par l’Afrique du Sud vendredi soir, avec davantage de mouvements, de changements de rythme et de possibilités d’attaque dans les espaces.
Une opposition qui pourrait mettre à l’épreuve les montées agressives des centres et des ailiers français.
Mais une chose est déjà perceptible : après seulement deux rencontres sous la responsabilité de Geoffrey Doumayrou, le XV de France semble avoir retrouvé une agressivité défensive et une solidarité collective qui lui avaient cruellement manqué lors de ses précédentes sorties.
