Leigh Halfpenny signe un retour inattendu avec les Cardiff Blues
Longtemps perçu comme engagé dans une transition douce vers la fin de sa carrière, Leigh Halfpenny a montré qu’il n’avait pas encore dit son dernier mot. Arrivé cet été à Cardiff avec pour mission principale d’accompagner les jeunes arrières et d’encadrer les buteurs, l’arrière gallois a finalement choisi de reprendre le jeu.
Sa blessure au mollet, qui l’avait privé de compétition la saison passée avec les Harlequins, est désormais guérie. Il a donc obtenu le feu vert pour intégrer l’équipe première des Cardiff Blues jusqu’à la fin de la saison, rapporte Rugby Pass.
Initialement engagé en tant que consultant, le retour de Halfpenny sur le terrain s’est dessiné au fil des semaines, grâce à des séances de remise en forme et de travail spécifiques. Son engagement n’a pas laissé indifférent le staff technique.
Corniel van Zyl, entraîneur des Blues, souligne ainsi : « Leigh a donné de son temps pour aider nos buteurs et nos jeunes arrières ces deux derniers mois mais a aussi travaillé dur pour pouvoir lui-même être en capacité de jouer avec nous. On est très chanceux d’avoir de bons arrières au club mais l’ajout de l’expérience de Leigh est excellente pour l’équilibre de l’équipe ».
Le technicien sud-africain n’exclut pas de le faire jouer dès ce week-end en Challenge Cup face à l’Ulster.
Ce retour sur le terrain revêt une dimension symbolique forte. Avant ses 101 sélections avec le pays de Galles, ses tournées avec les Lions britanniques et sa saison éclatante à Toulon, Halfpenny avait porté à 87 reprises le maillot bleu de Cardiff. Dix ans après son départ pour le Top 14, l’arrière gallois boucle ainsi la boucle là où sa carrière professionnelle avait véritablement démarré.
