Après une saison cauchemardesque, l’USAP a enfin vu le bout du tunnel. Samedi soir, au stade Aimé-Giral, Perpignan a décroché sa première victoire en Top 14 en s’imposant face à Clermont sur le score de 26-20. Ce succès tant attendu depuis six mois vient soulager tout un peuple catalan et relance timidement mais sûrement la lutte pour le maintien.
Arrivé il y a à peine un mois à la tête de l’équipe, Laurent Labit a savouré ce premier triomphe, reflet d’un groupe déterminé à ne pas sombrer malgré une situation catastrophique. Avec un seul point récolté en onze journées, l’USAP a soudainement changé de visage en quatre-vingts minutes, multipliant par cinq ses points au classement. Toujours lanterne rouge, Perpignan ne compte désormais plus que deux petits points de retard sur le barragiste Montauban, qui a lourdement chuté contre Pau (53-17).
La portée de cette victoire est d’autant plus grande que l’USAP a dû évoluer en infériorité numérique dès la 20e minute, suite à l’expulsion de Jefferson Lee-Joseph pour une faute grave sur un joueur en l’air. Un handicap qui aurait pu compromettre la rencontre. Mais les Catalans, loin de céder, ont fait preuve d’une incroyable résistance et d’un esprit de combat exemplaire.
Laurent Labit a salué la force mentale de ses joueurs : « Cela ne se voyait pas que nous étions un de moins sur le terrain. J’étais convaincu que les joueurs allaient faire leur match car on sentait dans la semaine que quelque-chose avait changé. Les joueurs se sont payés. »
Si ce succès ne garantit rien pour la suite, il envoie un message clair : l’USAP refuse de baisser les bras et compte se battre jusqu’au bout, notamment lors de son prochain déplacement à Mayol face à Toulon.
Le coach a même lancé un avertissement aux futurs adversaires : « On sait qu’on ne gagnera pas tous les matchs mais nos adversaires devront être forts car si on tombe, ce sera les armes à la main. »
Ce défi sera rapidement relevé lors de la 13e journée de Top 14. Pour Perpignan, la survie passera par ce type de combats. Pour la première fois cette saison, l’espoir est palpable.
