Anthony Belleau a vécu une semaine hors du commun avant de disputer le match de Champions Cup contre Bordeaux avec Northampton. Initialement écarté, le demi d’ouverture français a finalement été titularisé en dernière minute, malgré une blessure spectaculaire et la perte de plusieurs dents lors d’un entraînement.
Prévu pour débuter avec Fin Smith, l’ouvreur international anglais, Northampton a dû revoir ses plans quelques heures avant le coup d’envoi. Smith s’est en effet déclaré forfait à cause d’un problème musculaire, et le club a rappelé en urgence Anthony Belleau, absent de la liste initiale des 23 joueurs.
Une convocation loin d’être évidente pour le Français. Phil Dowson, entraîneur des Saints, a révélé à L’Équipe l’état physique délicat de Belleau : « Il a subi une blessure assez choquante, une très grande coupure au menton, et il a perdu des dents ». Avec une pointe d’humour, Dowson a ajouté : « Il a trouvé des dents sur la pelouse d’entraînement, on suppose que ce sont les siennes… »
Malgré ce contexte compliqué, Belleau n’a jamais envisagé de renoncer. « Toute la semaine, il a envoyé des messages à nos médecins pour dire : “Je suis en forme pour jouer” », a raconté l’entraîneur. Une fois le forfait confirmé, le joueur a insisté : « Je veux jouer ». Dowson souligne que cet engagement « ça veut dire beaucoup sur la personne qu’il est, et à quel point il tient à l’équipe ».
Pour sécuriser son retour, Belleau a consulté un dentiste qui lui a confectionné un protège-dents spécial afin de protéger sa mâchoire inférieure. Une précaution nécessaire, même si un incident est venu pimenter la préparation : « La veille du match, on a fait un entraînement avec contact, mais il avait oublié le protège-dents à l’hôtel… On a dû y retourner en taxi le chercher ! » raconte Dowson.
Sur la pelouse de Chaban-Delmas, Belleau a fait oublier sa blessure. Il a disputé l’intégralité de la rencontre, transformant avec succès les quatre essais de Northampton et multipliant les incursions sur la ligne d’attaque. Sa performance a visiblement convaincu le club anglais, qui envisage déjà de prolonger son contrat au-delà de la saison.
Phil Dowson a conclu sur une note légère : « Anthony va bien, il va retrouver un sourire comme celui de Lee Radford (un de ses adjoints) en un rien de temps. Après le match, il y avait un peu de sang qui coulait de ses points de suture, mais ça a bien tenu. Le protège-dents a bien protégé celles qui lui ont été réimplantées. Il pense faire un collier des autres qu’il a retrouvées. »
