Le rugby européen à la croisée des chemins : menace de réforme pour la Champions Cup
Le rugby européen est en pleine turbulence. Le format des compétitions phares de l’EPCR, la Champions Cup et la Challenge Cup, est vivement contesté et pourrait bientôt être profondément révisé, voire abandonné sous sa forme actuelle.
D’après des sources britanniques, les clubs anglais, bientôt rejoints par les équipes françaises et les provinces du United Rugby Championship (URC), exercent une pression croissante sur l’instance organisatrice. Leur objectif : redynamiser un tournoi dont la lisibilité et l’exigence sportive sont jugées insuffisantes.
Le cas des Bulls et de Leicester symbolise ce malaise. Ces deux clubs se sont qualifiés pour les huitièmes de finale avec seulement une victoire au compteur durant la phase de poules. Une situation qualifiée « d’aberrante » par plusieurs observateurs, qui critiquent une compétition à 24 équipes jugée trop étendue.
Face à cette grogne, une piste commence à s’imposer : revenir à une Champions Cup à 16 équipes. Ce format garantirait une intensité constante et des rencontres à suspense dès les premiers tours de la phase finale.
Malgré les déclarations récentes du directeur général de l’EPCR, Jacques Raynaud, qui reste « inflexible sur un maintien du système actuel jusqu’en 2030 », l’instance semble désormais forcée d’entamer des discussions pour apaiser les revendications des puissants clubs de la Premiership anglaise et de la Ligue Nationale de Rugby (LNR).
