Emile Leclerc, directeur d’étude chez Odoxa, livre dans L’Équipe une analyse sans concession sur la popularité du XV de France et de son sélectionneur Fabien Galthié. Selon lui, « Il y a toujours une corrélation entre les résultats d’une équipe et l’image qu’elle a. Mais effectivement, depuis son arrivée, cette popularité a retrouvé des niveaux très bons et ils se maintiennent. À chaque fois qu’on pose la question ‘est-ce que c’est un bon sélectionneur ?’, on voit de petites évolutions, mais on est sur des niveaux stratosphériques, à plus de 80 %. »
Même en cas de défaite, le soutien envers Galthié reste massif. « On n’a jamais mesuré dans l’un de nos sondages des reproches faits à Fabien Galthié. Même quand ils ont perdu contre l’Afrique du Sud (en quarts de finale de la Coupe du monde), on avait fait un sondage le lendemain, et seulement 18 % des amateurs de rugby considéraient qu’il s’était trompé dans son coaching. C’est vraiment très faible. »
Leclerc souligne également que la confirmation du sélectionneur à son poste bénéficiait d’un large consensus : « 94 % des amateurs de rugby avaient dit oui. Il n’y a vraiment aucune remise en cause. Mais là, c’est la première fois qu’on mesure un choix considéré comme mauvais par une majorité d’amateurs de rugby. »
Ce choix controversé, c’est la non-sélection de Damian Penaud pour le Tournoi des Six Nations. « Celui de ne pas sélectionner Damian Penaud. Les personnes interrogées sont assez partagées sur Gaël Fickou et Grégory Alldritt. En gros, c’est du 50-50. Mais sur Damian Penaud, on est sur 62 % mauvais choix, 36 % bon choix. Ils ne sont pas d’accord, c’est assez net. »
Par ailleurs, les récents épisodes tumultueux lors de la tournée en Argentine n’ont pas entamé la popularité du XV de France ni celle de son entraîneur. « Non, pas du tout. Ça n’a pas bougé. C’est étonnant. Honnêtement, on a été surpris, mais ça n’a pas du tout eu d’effet sur l’image du quinze de France. On a vraiment mesuré des maintiens de popularité extrêmement élevés. Pour comparer, ça n’avait pas du tout été le cas avec l’équipe de France de foot. Au moment de Knysna (lors de la Coupe du monde 2010, les Bleus avaient fait grève et refusé de s’entraîner pour soutenir Nicolas Anelka) par exemple, l’image s’était vraiment dégradée. »
Enfin, Leclerc s’arrête sur la figure montante du rugby tricolore, Antoine Dupont, qu’il place largement devant l’icône du football Kylian Mbappé. « Parmi les joueurs qui ressortent, il y a évidemment Antoine Dupont. Chez les Français et les amateurs de rugby, on est à plus de 70 voire 90 % sur certains critères. Il est travailleur, sympathique, proche du public, humble, spectaculaire. Et on a quand même 82 % des amateurs de rugby qui pensent qu’il est le meilleur joueur du monde aujourd’hui. »
« Dans ce sondage, on s’est amusé à reprendre une question qu’on avait posée pour Kylian Mbappé, pour comparer les deux capitaines. On voit clairement l’écart d’image qu’il y a entre les deux hommes. L’humilité de Dupont est extrêmement appréciée. »
