L’USAP a marqué les esprits ce dimanche 22 février en s’imposant nettement face à Pau (40-24), lors d’un match en retard de la 17e journée. Cette victoire prestigieuse conserve l’invincibilité des Catalans à domicile, à Aimé-Giral, et permet surtout de creuser l’écart avec la lanterne rouge montalbanaise, désormais reléguée à onze points.
**Une stratégie « caméléon » payante**
Pour venir à bout du deuxième du championnat, le staff de l’USAP a déployé un plan de jeu audacieux, abandonnant son pragmatisme habituel au profit d’un rugby plus offensif et dynamique.
Le demi de mêlée Tom Ecochard a mis en lumière l’enjeu comptable de cette victoire dans une interview accordée à Rugby Pass : « C’était l’objectif numéro 1, on ne s’est pas caché de ça vu notre début de saison. Le but c’était d’abord de mettre Montauban le plus loin possible. Onze points ça commence à être un peu plus conséquent, il faudra quand même toujours regarder dans le rétro, mais il faut aussi continuer à grandir en tant qu’équipe et continuer à jouer comme on le fait, être conquérant. »
L’entraîneur Laurent Labit a confirmé ce virage tactique amorcé lors de la trêve hivernale : « On avait décidé aussi de passer à la phase 2 de notre rugby. Quand on est arrivés, on a essayé de modifier un peu ce qui était fait, d’utiliser beaucoup le pied, d’être beaucoup plus pragmatiques, on va dire, autour des avants, autour du jeu de pression, avec un minimum de risques. Et aujourd’hui, on a amené les joueurs vers un peu plus de mouvement. On se doutait aussi que peut-être l’adversaire ne s’attendrait pas à cette forme de jeu-là, mais on a les joueurs pour pratiquer un rugby un peu hybride, je dirais, et être une équipe un peu caméléon. »
**Une première période de haut vol**
Malgré la résistance de Pau portée notamment par Aaron Grandidier, les Perpignanais ont rapidement pris l’ascendant grâce à un réalisme remarquable, à l’image du doublé de Jefferson Joseph.
Tom Ecochard a souligné la maîtrise collective affichée lors des 40 premières minutes : « La première mi-temps elle est très belle ; c’est peut-être une mi-temps qui leur donne un petit peu d’envie pour la deuxième, mais sinon elle est complète dans ce qu’on voulait faire, dans la stratégie. Ça fait deux semaines qu’on avait préparé ce match pour surprendre un peu tout le monde, d’essayer de garder un peu plus la possession face à une équipe de Pau qui est très forte sur les jeux de transition et les jeux de ballon haut. »
**Garder les pieds sur terre avant Paris**
Malgré l’euphorie dans les tribunes, l’USAP reste concentrée sur la suite du championnat, notamment le déplacement à Paris. Tom Ecochard a les pieds sur terre et vise des progrès à l’extérieur : « Il va falloir aussi aller gagner à l’extérieur, parce que si le match de maintien, il me semble qu’il se joue à l’extérieur, il va falloir s’habituer à gagner aussi à l’extérieur. Il ne faut pas du tout s’enflammer, c’est juste une victoire. On aura un gros morceau au Stade Français, mais en tout cas ça continue la dynamique, notamment à Aimé-Giral, donc c’est bien pour la suite. Ça reste que quatre points, mais en tout cas quatre points et beaucoup de plaisir. »
Alors que Perpignan respire un peu mieux, la Section Paloise voit sa deuxième place sérieusement menacée par le retour tonitruant de l’Union Bordeaux-Bègles.
