L’Aviron Bayonnais à un tournant décisif ce week-end. Samedi après-midi, les Basques disputeront leur premier match sans leur manager Grégory Patat, sur la pelouse du stade Michelin en Auvergne.
Pour ce baptême du feu, le club ciel et blanc bénéficie d’un alignement des planètes quasi inespéré : une infirmerie vidée comme par enchantement, offrant un effectif presque au complet.
Selon Midi Olympique, deux retours majeurs dynamisent le groupe. Tevita Tatafu, pilier droit international longtemps absent en raison d’un genou touché, a retrouvé une intensité remarquable à l’entraînement, effaçant ses pépins physiques. Mais c’est surtout le retour de « Manu Tuilagi », le fameux « facteur X », qui électrise l’équipe. L’Anglais, blessé au genou depuis mi-janvier, a participé pleinement à la dernière séance collective, apportant puissance et aura au centre du terrain.
Le staff technique doit toutefois composer avec quelques incertitudes. L’absence temporaire du capitaine Arthur Iturria interroge, mais Bayonne bénéficie d’un vrai luxe en première ligne. Avec les retours d’Emeric Setiano et Pascal Cotet à droite, l’équipe retrouve enfin une profondeur de banc essentielle pour rivaliser face au pack clermontois.
Cette abondance se confirme au talon et à gauche, où « la quasi-totalité de l’effectif a postulé pour le voyage » : les trois talonneurs Facundo Bosch, Lucas Martin, Vincent Giudicelli sont aptes, tout comme les quatre piliers gauchers Swan Cormenier, Ignacio Calles, Pierre Castillon et Andy Bordelai.
Dans le secteur charnière et fond de terrain, le maître à jouer est là. Après un protocole de repos suite à plusieurs coups reçus face au Racing, l’ouvreur Joris Segonds a rassuré en participant pleinement à l’entraînement collectif mardi. Ce retour est un véritable soulagement pour la direction de jeu bayonnaise, tout comme la disponibilité des trois demis de mêlée.
Sireli Maqala reste quant à lui à l’infirmerie, mais Guillaume Martocq, Federico Mori et Arnaud Erbinartegaray sont prêts à en découdre, tout comme Mateo Carreras, Tom Spring, Tom Levêque, Yohan Orabé et Cheikh Tiberghien en ligne arrière.
Malgré quelques absences en troisième ligne (Héguy, Capilla et Leota toujours blessés), Bayonne se présente à Clermont avec un groupe de 37 joueurs valides, renforcé par le retour de cadres majeurs. L’équipe semble prête à montrer que ce changement de management peut déclencher le choc psychologique nécessaire pour la suite du Top 14.
