Le Stade Rochelais se réinvente pour préparer l’avenir. Après avoir décroché plusieurs titres européens, le club a été qualifié de « vieillissant ». Pour inverser la tendance, la direction a lancé une profonde reconstruction de son effectif, à la fois pour assurer la pérennité sportive et respecter les contraintes financières.
### Les jeunes au cœur du projet
Lors du dernier déplacement à Castres, pas moins de onze joueurs âgés de 23 ans ou moins ont foulé la pelouse. Aujourd’hui, les jeunes ne sont plus là uniquement « que » pour boucher les trous, ils incarnent désormais le pilier central de la stratégie du club.
L’entraîneur Romain Carmignani souligne que si le manque d’effectif « oblige à mettre sur le grill » certains espoirs plus tôt que prévu, la volonté de rajeunir est bien réelle. Preuve en est avec Charles Kante Samba, qui a déjà disputé seize matchs alors que dix étaient initialement prévus.
Le duo Nolann Le Garrec et Davit Niniashvili, surnommés « Nono » et « Nini », trace la voie. D’autres jeunes talents comme Simeli Daunivucu, Nathan Bollengier, Alexandre Kaddouri ou Semi Lagivala viennent renforcer cette dynamique.
### Apprendre le métier de rugbyman professionnel
Le staff pousse constamment ces jeunes à progresser, à l’image du pilier Upaleo Feao ou des prometteuses générations 2005 et 2006 (Couillaud, Fraindt, Andjisseramatchi, Pacome).
Pour Ronan O’Gara, même si les défaites sont difficiles, elles servent d’expérience : « C’est certain que ça va leur servir dans leur carrière ».
Il ajoute : « On a besoin de donner des expériences aux joueurs même si les conditions ne sont pas idéales parce que la meilleure expérience pour un mec à Deflandre c’est de gagner, gagner, gagner. Mais ils n’ont pas baissé les bras, ils ont essayé. Et j’apprécie. »
L’objectif est aussi de stimuler la concurrence avec les joueurs établis. Romain Carmignani détaille sa méthode : « On fait monter des jeunes joueurs qui au début n’étaient pas forcément prévus dans l’effectif. Car oui, les grands joueurs ont besoin de se faire piquer les fesses par des mecs qui ont les dents, c’est ce qu’on essaie d’inculquer aux jeunes, en accélérant le processus avec eux. Pour piquer la place des grands joueurs, il faut… C’est tout un process, sur comment tu manges, comment tu dors, comment tu t’entraînes. »
### Un vestiaire presque totalement renouvelé d’ici 2026
Le club anticipe déjà l’avenir avec de nombreuses recrues de 23 ans ou moins, telles que Thomas Adelaïde, Nathan Fraissenon, Andy Timo, Watisoni Waqanisaravi ou potentiellement Tom Bowen.
En parallèle, plusieurs cadres trentenaires, dont Dillane, Douglas, Latu, Sclavi, Vunivalu, Wardi, West et Cancoriet, devraient quitter l’effectif à l’issue de la saison.
Avec la retraite annoncée de Uini Atonio, il ne restera que huit joueurs de plus de 30 ans : Lespiaucq, Skelton, Seuteni, Danty, Leyds, Nowell, Botia et McFarland.
Ce projet ambitieux de transformation inspire confiance. Nolann Le Garrec confie d’ailleurs qu’il « croit profondément au projet ».
