Le prochain choc entre le XV de France et l’Écosse mettra en lumière un duel très attendu : celui des ouvreurs Matthieu Jalibert et Finn Russell, deux maîtres de la créativité sur le terrain.
Pour les observateurs, cette confrontation représente l’une des attractions majeures du match. Anthony Belleau, ouvreur international français, partage son enthousiasme dans Midi Olympique : « C’est forcément un duel super excitant. Quand on se penche sur ces deux hommes, on peut difficilement faire mieux sur la planète. Ce sont des joueurs qui aiment l’attaque, qui essaient sans arrêt de faire craquer la défense adverse. Forcément, le danger qu’ils amènent est sans limite. »
Si Jalibert et Russell partagent une même passion pour le jeu offensif, leurs styles diffèrent nettement. Belleau explique : « Le plus remarquable, c’est qu’ils ont chacun leur manière d’exprimer cette volonté de faire voyager le ballon. C’est à ce niveau-là qu’ils sont forts. Matthieu Jalibert est peut-être le plus impressionnant ballon en mains. C’est un garçon qui adore les duels, qui va chercher à battre les défenseurs pour offrir des espaces à son équipe. »
Quant au demi d’ouverture écossais, il revendique d’autres qualités : « Ce côté “dynamite” me plaît énormément. Finn Russell a un peu plus d’expérience et moins de vitesse aussi. De ce fait, il cherche à peser sur le jeu d’une autre manière, avec des gestes précis et bien sentis. Ses partenaires sont mis dans les meilleures dispositions pour briller. On a affaire à deux ouvreurs très créatifs. »
Toutefois, même si ce face-à-face capte toutes les attentions, il ne déterminera pas à lui seul l’issue du match. Belleau souligne l’importance du collectif : « Ils sont tellement exceptionnels que lorsqu’on a de suite envie de les individualiser et les opposer. Bien sûr qu’ils seront adversaires samedi. Mais ils devront se mettre au service du collectif et c’est d’ailleurs ce qu’ils font très bien depuis le début du Tournoi. Leur talent sera étalé mais il ne fait pas oublier leurs coéquipiers. Ils seront amenés à porter beaucoup de ballons. Néanmoins, les stratégies d’équipe décideront du résultat final. »
Sur leur influence respective, Belleau avoue la difficulté de trancher : « Je les ai joués à des périodes différentes. C’est difficile dans ma position de répondre à cette question. Au début de sa carrière, Matthieu Jalibert était très difficile à arrêter. Depuis un an et demi, il marche sur l’eau avec notamment ce titre remporté en Champions Cup. Finn Russell est à un âge un peu plus avancé mais quand on voit sa prestation contre l’Angleterre, il y a trois semaines… Il a encore de beaux restes ! »
Enfin, la question de la défense française face à l’imprévisibilité de Finn Russell reste entière. Belleau confie : « Si j’avais la solution miracle, je la crierais très fort (rires). Ça va paraître simple dit comme ça, mais il faut bien lui mettre la pression, le marquer au plus près et être prêt à réagir en cas de geste fou ou autre. Je le concède, c’est plus facile à dire qu’à faire, mais je fais confiance à la défense du XV de France. »
Ce duel d’ouvreurs, entre maîtrise technique et explosivité créative, promet un spectacle intense, au service d’un match qui s’annonce passionnant.
