Après une victoire impressionnante sur la pelouse de Clermont (17-20) le week-end dernier, le Montpellier Hérault Rugby (MHR) s’apprête à défier le leader du Top 14, le Stade Toulousain, à Ernest-Wallon. Pour cette 21e journée, le staff montpelliérain devra cependant composer sans son capitaine emblématique.
Lenni Nouchi, pilier essentiel du groupe malgré ses seulement 22 ans, profite de quelques jours de repos bien mérités, comme le révèle Midi Libre. Le troisième ligne international, appelé par le XV de France pour le Tournoi des 6 Nations, suit ainsi la même stratégie de gestion que les stars toulousaines Antoine Dupont et Thomas Ramos, récemment ménagées. « Si Nouchi avait serré les dents pour mener les siens à la victoire au Michelin — malgré un protocole commotion passé avec succès en fin de match — l’heure est désormais à la récupération pour le joyau montpelliérain. »
Un autre coup dur se profile en défense avec l’absence probable de Tom Banks, indéboulonnable arrière australien depuis le début de saison. À 31 ans, l’international pourrait manquer ses premières minutes de championnat, le staff lui offrant ainsi un premier break lors de ce déplacement difficile. Cette opportunité profite à Jon Echegaray, jeune international U20 arrivé il y a un mois dans le cadre de l’échange avec Madosh Tambwe. Le prometteur arrière, impatient de faire ses débuts sous ses nouvelles couleurs, pourrait donc être lancé face au leader.
Le secteur des trois-quarts connaît lui aussi un ajustement forcé. Le centre anglais Lennox Anyanwu, exclu temporairement lors de la bataille face à Clermont, est suspendu pour ce week-end. Cette sanction ouvre la porte à Justo Piccardo, international argentin de 24 ans, qui devrait renforcer l’attaque montpelliéraine avec sa puissance et son dynamisme.
Le MHR se présentera donc à Toulouse avec une équipe largement remaniée, prête à relever un défi de taille contre une armada toulousaine bien décidée à conserver sa place de leader.
