En décembre dernier, Eben Etzebeth, deuxième ligne emblématique des Springboks, a écopé d’une suspension de douze matchs après un geste coup de sang à Cardiff.
Lors de la 79e minute d’un match largement dominé par l’Afrique du Sud (0-73) face au Pays de Galles, le colosse sud-africain a causé la stupeur en enfonçant son pouce dans l’œil du Gallois Alex Mann, un acte gratuit qui lui a valu un carton rouge direct et une sanction exemplaire.
La commission disciplinaire n’a pas fait preuve d’indulgence face à la gravité de la faute. Initialement, la suspension aurait dû s’élever à 18 semaines en raison de l’intentionnalité du geste. Toutefois, le profil du joueur a permis d’alléger la peine.
« La reconnaissance de culpabilité, les excuses du joueur, sa bonne conduite et un bon passif – ont fait passer la suspension à douze semaines, sans facteur aggravant retenu », précise le communiqué officiel.
Début avril, Eben Etzebeth a purgé cette sanction et retrouvé sa place en équipe. Le staff des Sharks a immédiatement décidé de le titulariser pour le huitième de finale de la Challenge Cup face au Connacht ce week-end. Il formera en seconde ligne un duo puissant avec Deon Slabbert.
Voici la composition des Sharks pour ce match décisif :
1. Ox Nche
2. Eduan Swart
3. Vincent Koch
4. Eben Etzebeth
5. Deon Slabbert
6. Tino Mavesere
7. Jannes Potgieter
8. Nick Hatton (capitaine)
9. Ross Braude
10. Jean Smith
11. Makazole Mapimpi
12. Marnus Potgieter
13. Le Roux Malan
14. Edwill van der Merwe
15. Hakeem Kunene
Remplaçants :
16. Ethan Bester
17. Lee-Marvin Mazibuko
18. Mawande Mdanda
19. Corne Rahl
20. Vincent Tshituka
21. Ceano Everson
22. Siya Masuku
23. Ethan Hooker
Les Sharks se préparent désormais à un rendez-vous crucial, engagés dans la course au titre européen. « We’re ready for knockout rugby 🥊🏆 », ont-ils annoncé sur leurs réseaux sociaux, confiants avant ce choc à élimination directe.
