Le Sade Rochelais traverse une saison compliquée, marquée par des résultats décevants et une infirmerie surchargée. Le dernier revers contre Bayonne a même vu trois cadres du club tomber blessés : Will Skelton, Levani Botia et Davit Niniashvili.
À l’approche du match de Challenge Cup face à Newcastle, le manager Ronan O’Gara a fait le point dans une interview accordée à Midi Olympique. Loin d’évoquer un trophée, il mise avant tout sur une « performance pour recommencer une bonne dynamique ».
« L’état d’esprit pour aller chercher un trophée, c’est complètement différent d’où on est en ce moment. Je dois être réaliste. Moi, je cherche une performance pour recommencer une bonne dynamique. Je pensais qu’on l’avait créée après Castres, les mecs étaient super généreux face à Pau. Mais on cherchait notre rugby. C’était un peu mieux de temps en temps mais certains fondamentaux – lancer la balle et taper le ballon avec précision – n’existaient pas à Anoeta. Si tu ne tues pas l’adversaire quand tu as cinq, six balles de match… c’était possible pour nous de les faire craquer, mais il s’est passé l’inverse. »
La défaite à San Sebastian est encore dans toutes les têtes, et Ronan O’Gara ne cache pas la frustration du groupe : « C’est assez facile, parce qu’on était très déçus de la performance à San Sebastian. Le but, lundi, c’était de voir comment s’améliorer pour finir les actions. Certaines choses dans notre rugby sont très intéressantes, c’est pourquoi je suis plein d’espoir. Mais contre Bayonne, on s’est souvent retrouvés à 10 mètres de leur ligne et on s’est trompé une fois sur deux de côté où jouer. C’est lié à un manque de confiance, on est peut-être à moitié “aveugle” dans l’analyse de l’espace. Mais je ne vais pas laisser cette période définir ce groupe, parce qu’il y a beaucoup, beaucoup de choses à chercher. La plus grande, c’est la fierté d’un groupe. Beaucoup de joueurs partent. On va finir comment ? C’est un peu le point de départ pour ce match ce week-end. »
Les absences à répétition compliquent encore la tâche : « En ce moment, on ne peut pas se demander dans quelle compétition on est. Quand tu es manager, tu cherches la performance. Pour avoir une performance, tu as besoin de certains ingrédients ou bases dans ton quotidien. Or, on en manque. Mais le plus grand manque, c’est l’absence de compétition naturelle, c’est de ne pas avoir deux ou trois joueurs par poste. Souvent, c’est un pour une place… Dans l’histoire du sport, et surtout au rugby, s’il n’y a pas de concurrence ou pas des mecs super affûtés, et que tu sais que tu vas jouer, inconsciemment, tu te relâches un peu. »
Enfin, Ronan O’Gara alerte sur la qualité de l’adversaire du week-end, Newcastle : « Dans leurs discours, ils évoquent certainement la réception du double champion d’Europe, même si on est loin de ce niveau. Ils vont nous attaquer très fort dès l’entame. On a regardé toute la semaine leurs forces, ils ont beaucoup de bons joueurs, beaucoup de bons gratteurs de ballon, ils sont capables de marquer beaucoup d’essais en contre-attaque. Mais encore une fois, j’ai mis le focus sur nous, on a besoin de progresser dans notre jeu. C’est dans des conditions comme celles-là qu’on va grandir. »
