Le quart de finale de Champions Cup entre Toulouse et Bordeaux-Bègles s’annonce bien plus qu’un simple duel offensif. Derrière les courses spectaculaires des trois-quarts, une bataille tactique se joue dans l’ombre des rucks, où Jack Willis, flanker anglais du Stade Toulousain, s’apprête à faire la différence.
Expert incontesté du combat au sol, Willis est conscient que sa capacité à ralentir les sorties de balle girondines sera la clé du match. « Je suis “chiant” dans les rucks. Parce que c’est (mon) job », confie-t-il à L’Équipe, évoquant ses entraînements d’enfance avec son frère Tom, aujourd’hui joueur à l’UBB : « Quand j’étais gamin, je m’entraînais tous les jours dans le jardin avec mon frère. Ma sœur se joignait parfois à nous. Depuis, elle a arrêté le rugby (rires). »
Ce savoir-faire, forgé depuis l’enfance, s’avère crucial à un moment où Toulouse veut éviter de répéter ses erreurs passées. Willis se remémore la demi-finale perdue la saison dernière face à Bordeaux-Bègles : « On avait manqué d’agressivité dans les rucks, et c’est sans doute une des raisons de notre défaite (35-18). Vu la qualité de sa ligne de trois-quarts, si on laisse cette équipe de l’UBB jouer des rucks rapides, on s’expose à de grosses difficultés. »
Pour les Rouge et Noir, la mission est claire : dominer au sol pour freiner le jeu rapide des Girondins. Dans un match annoncé comme extrêmement serré, cette capacité à récupérer des ballons « gratuits » représente un avantage décisif. Thomas Ramos, arrière toulousain, souligne l’importance de ce turnover : « À l’entraînement, dans ce domaine, il est pire qu’en match. C’est un joueur qui adore ça. Pour nous, c’est super important, parce qu’avoir un gratteur comme Jack dans l’équipe, c’est l’assurance de gagner deux ou trois ballons de turnover dans les rucks. »
Si Jack Willis parvient à « polluer » les lancements de jeu bordelais, Toulouse aura alors fait un immense pas vers une place dans le dernier carré européen.
