C’est une rumeur qui fait trembler les Hauts-de-Seine : Joey Manu, le centre néo-zélandais, nouveau facteur X de l’attaque francilienne, serait fortement courtisé par la NRL. Entre ses ambitions internationales et un contrat signé jusqu’en 2027, l’avenir du « Magicien » reste incertain.
Simple coup de bluff ou départ imminent ?
### L’appel irrésistible de la NRL
L’herbe serait-elle plus verte de l’autre côté de la planète ? Pilier des lignes arrière du Racing 92, Joey Manu fait l’objet de rumeurs persistantes, annonçant son retour en Australie. Selon Rugby Pass, l’ancien treiziste aurait reçu une offre pour réintégrer la NRL, la prestigieuse ligue australienne de rugby à XIII où il a forgé sa réputation avec les Sydney Roosters.
Malgré un contrat courant jusqu’en juin 2027 avec le club francilien, le joueur de 29 ans serait la cible d’un intense forcing de la part d’une franchise australienne. Des motifs personnels pousseraient également le centre à envisager un retour dans l’hémisphère Sud dès cet été.
### Le Racing 92 ferme la porte
Face à ce vent de panique venu du Pacifique, la direction du Racing 92 reste ferme. « Le club compte bien sur Joey Manu pour la saison à venir », affirme-t-on chez les Ciel et Blanc. Avec 16 matchs disputés depuis son arrivée, l’ancien joueur des Toyota Verblitz s’est imposé comme un élément clé du système tactique.
L’an dernier déjà, le transfert du Néo-Zélandais avait suscité des doutes avant d’être finalisé. Aujourd’hui, le club mise sur son intégration réussie pour le convaincre de respecter son engagement contractuel et calmer ses envies de départ.
### Quel avenir pour l’attaque du Racing ?
La possible perte de Joey Manu constituerait un coup dur pour les ambitions du Racing, alors que la course au titre s’intensifie. Si « le désir de porter le maillot à la fougère argentée reste une motivation puissante pour tout Néo-Zélandais », le club francilien promet de défendre ses intérêts pour conserver sa pépite au moins une saison supplémentaire.
Le bras de fer entre le prestige du Top 14 et l’attractivité de la NRL est désormais lancé. La reprise de l’entraînement en juillet apportera une réponse claire : « Joey Manu sera-t-il sur le terrain avec le numéro 13 ciel et blanc, ou déjà dans l’avion pour Sydney ? »
