L’icône du rugby anglais, Courtney Lawes, s’apprête à quitter le CA Brive après deux saisons intenses en Pro D2. À 37 ans, le deuxième ou troisième ligne rejoint les Sale Sharks en Gallagher Premiership, avec une ambition claire : disputer une cinquième Coupe du Monde avec le XV de la Rose en 2027.
Arrivé en France en 2024, beaucoup voyaient en ce choix une retraite anticipée. Mais l’ancien capitaine des Lions Britanniques a rapidement démenti cette idée. Dans le podcast *For The Love of Rugby*, il explique que la rigueur et l’aspect imprévisible du championnat de Pro D2 ont été un véritable « accélérateur technique ».
« Je sens que mon jeu a vraiment évolué, encore plus depuis que je suis ici. J’ai l’impression que durant toute ma carrière, mon jeu a quelque peu évolué, avec plus ou moins de réussite, et j’ai travaillé sur différents aspects techniques et ce genre de choses. Mais depuis que je suis ici (à Brive, ndlr), j’ai pu affiner mon jeu au sol, ma défense en touche et mes charges balle en main. Je fais beaucoup plus ce genre de choses qu’à Northampton la saison précédente. Simplement parce que c’est nécessaire ici, en fonction de la situation dans laquelle tu te trouves. »
Longtemps perçu comme un simple « destructeur », Lawes revendique aujourd’hui une palette plus complète. Confronté à un jeu plus aléatoire et imprévisible en Corrèze, il a développé une meilleure réactivité et un sens affûté du jeu au sol.
« J’ai vraiment pu travailler mon maniement du ballon et ma capacité à faire des offloads ici, ce qui a été génial pour moi. J’essaie constamment de développer et de maîtriser différents aspects de mon jeu, et c’est une chance de pouvoir le faire. Bien sûr, j’aimerai toujours l’aspect physique du rugby mais j’espère avoir un peu plus de nuance aujourd’hui. Que je mette un gros plaquage ou pas, il y aura toujours des ballons à gratter, des touches à voler, ou des demi-brèches à exploiter. »
Il souligne aussi la différence majeure avec la Premiership : « Je n’étais pas aussi réactif que je le suis maintenant, parce que tout est beaucoup plus structuré en Premiership. Les matchs sont bien plus ouverts ici, il y a beaucoup plus de turnovers. Le jeu peut être vraiment lent pendant un moment, puis tout d’un coup il y a un grattage, un franchissement, ils vont jouer au pied, ce sera un mauvais coup de pied donc on aura une opportunité de contre-attaque, et ainsi de suite. »
Avec 105 sélections à son actif, Lawes affiche désormais clairement son objectif : revenir en sélection lors de la saison 2026-2027, à condition d’évoluer à nouveau en Angleterre. Sa venue chez Sale Sharks le rend de nouveau éligible au XV de la Rose.
Confiant dans les bénéfices de son passage dans le rugby français, il souhaite prouver sa valeur au sélectionneur Steve Borthwick. « Être capable de réagir à ce genre de situations, de switcher et de passer très vite d’un rugby structuré à un rugby déstructuré, c’est quelque chose que je pourrai clairement ramener en Angleterre. Rien que le nombre impressionnant de rucks auxquels j’ai pu participer et ce genre de choses, et le fait d’avoir vraiment essayé d’affiner cette compétence – j’espère pouvoir mettre ça à profit en PREM et y faire la différence. »
