L’institution la plus prestigieuse du rugby mondial, les Lions Britanniques et Irlandais, pourrait bientôt bouleverser une tradition de plus de 130 ans.
Depuis 1888, les Lions concentrent leurs tournées sur trois destinations emblématiques : l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Mais selon une révélation du Telegraph ce jeudi, la sélection mythique prépare une révolution pour l’après-2029, avec trois nouvelles destinations à l’horizon : le Japon, les États-Unis et la France.
### La France, terre d’accueil d’une tournée historique ?
Si les Lions ont déjà foulé le sol français en 1989 pour un match unique, remporté 29 à 27 par les Britanniques, ils ne s’y sont jamais installés pour une véritable tournée de plusieurs semaines. L’idée d’une « caravane » rouge traversant l’Hexagone suscite déjà beaucoup d’espoir chez les observateurs.
Jean-Marc Lhermet, vice-président de la Fédération Française de Rugby (FFR), confirme ces réflexions sans pour autant acter de projet définitif : « Leur volonté, je ne la maîtrise pas vraiment. Il y a des discussions, mais il n’y a rien de concret. Ils sont déjà venus en 1989. Pourquoi ne pas le refaire ? C’est une idée. »
### Une stratégie dictée par l’économie et le niveau sportif
Deux facteurs majeurs motivent cette ouverture géographique.
Le premier est l’enjeu financier : la marque Lions génère des revenus colossaux, et l’exploration de nouveaux marchés comme les États-Unis ou le Japon représente un potentiel de croissance significatif.
Le second est sportif : la dernière tournée en Australie a laissé un goût amer. Malgré le capitanat de Maro Itoje et la direction d’Andy Farrell, les Lions ont largement dominé les provinces locales (8 victoires en 9 matchs), ce qui a limité l’intérêt des rencontres préparatoires.
En défiant le XV de France et les clubs du Top 14, les Lions s’assureraient une opposition de très haut niveau, garantissant le spectacle et l’intensité qui caractérisent cette sélection d’exception.
### L’Argentine en guise de répétition ?
Avant d’envisager ce grand saut pour 2033, les Lions peaufinent leur organisation. Pour 2029, un duel face aux All Blacks est espéré, avec possiblement un match inaugural en France ou à Dublin, à l’image du test de juin dernier contre l’Argentine (défaite 24-28).
Voir les meilleurs joueurs anglais, irlandais, gallois et écossais défier les clubs français dans des stades comme Marseille, Bordeaux ou Lyon n’est plus une utopie, mais une véritable opportunité commerciale et sportive.
