Le Stade Rochelais tient bon, porté par son prodige breton Nolann Le Garrec. Grâce à une victoire arrachée dans les dernières secondes à Perpignan (31-29), les Maritimes restent en lice pour une place dans le Top 6.
Le maître à jouer du club a réalisé une performance exceptionnelle samedi à Aimé-Giral, inscrivant 26 points (un doublé, deux transformations et quatre pénalités), battant ainsi son record personnel établi récemment contre Bordeaux (25 points). Véritable métronome des Jaune et Noir, Le Garrec a porté son équipe sur ses épaules tout au long de la saison.
Son manager, Ronan O’Gara, ne cache pas son admiration : « J’adore c’est un match winner avec un état d’esprit parfait. Il est pareil du lundi au samedi. C’est un compétiteur. Il est capable de faire cette performance ici à Perpignan ou au Stade de France. C’est la différence entre un grand joueur et un très grand joueur. Dans les périodes difficiles, il m’a donné de la sérénité sur pourquoi j’aime ce métier. Avec quelqu’un comme lui tout est possible. »
Face à l’hostilité des 14 258 supporters catalans, qui ont sifflé chaque tentative du demi de mêlée, Le Garrec est resté impassible. Si un léger geste d’agacement a suivi sa première transformation, il a su canaliser cette atmosphère adversaire pour alimenter sa routine de buteur. « Ça a beaucoup sifflé ce soir. Mais il faudrait peut-être prendre exemple sur Vannes car parfois c’est plus stressant de buter quand un stade est sans bruit que comme ça. Cela permet de se mettre dans sa routine », a-t-il déclaré au micro de Canal+ après la rencontre.
Ce succès repose aussi sur un collectif qui commence à retrouver sa densité. Pour la deuxième fois seulement cette saison, la troisième ligne Jégou-Boudehent-Alldritt était alignée, offrant une puissance dévastatrice à La Rochelle. Son partenaire de charnière, Antoine Hastoy, loue le talent de Le Garrec, malgré son énergie débordante : « Il amène toutes ses qualités, au but il a été presque parfait, il met la pénalité de la gagne. C’est un plaisir de jouer avec lui. On doit se mettre à son rythme même si parfois il va trop vite », confie l’ouvreur tricolore avec humour.
Avec des déplacements difficiles à venir au Racing 92 et à Montauban, ainsi que des réceptions face à Toulouse et au Stade Français, La Rochelle n’a pas encore dit son dernier mot. Mais avec un Nolann Le Garrec à ce niveau, les Maritimes peuvent envisager l’avenir avec ambition.
