Arrivé à Clermont l’été dernier, l’ouvreur Harry Plummer s’est rapidement adapté à sa nouvelle équipe et au championnat exigeant du Top 14. Sélectionné une fois avec les All Blacks, le Néo-Zélandais a su convaincre le staff de l’ASM par son engagement et sa détermination.
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Plummer est notamment revenu sur la récente victoire acquise contre le Stade Toulousain au Stadium, une rencontre marquée par une blessure impressionnante au visage. « On vient de m’enlever les points de suture, lundi… Il y en avait six, qu’on m’a mis tout de suite pendant mon carton jaune, parce qu’il y avait trop de sang… C’était de ma faute, j’ai eu un carton, ce qui n’est pas super, mais pour nous les joueurs de rugby, c’est presque naturel d’arborer tes bleus, tes cicatrices. Un peu de sang, ça te donne toujours un air plus dur ! Mais bon, je dois dire qu’on m’a appelé “Harry Potter” bien trop souvent ces deux dernières semaines, j’en ai marre de ces blagues ! »
Cette victoire sur Toulouse a une saveur particulière pour le joueur : « Ça ne fait pas un an que je suis là et je comprends l’importance de cette victoire. Gagner à Toulouse, avec ses internationaux français, un dimanche soir, c’était un moment énorme pour notre équipe. Il doit nous donner confiance sur notre niveau. Notre combativité, notre courage pour l’emporter, c’était spécial. »
Plummer a rapidement mesuré la difficulté du Top 14, insistant sur la nécessité de l’endurance mentale face à un championnat long et disputé. « Ce que je suis en train d’apprendre, c’est que dans ce Top 14 qui est si long, tu peux être très déçu après un match, mais il faut avancer et ne penser qu’au prochain. Nous avons été inconstants, on n’en est pas fiers, mais on bascule sur cette mentalité de prendre les matches un par un. Ne pas regarder derrière, ne pas trop se projeter. Toute l’équipe en a pris conscience, des joueurs aux coaches. »
Le joueur a ensuite évoqué ses premiers pas à Clermont, conscient de la pression qui l’attendait. « Quand j’ai signé ici, les gens n’avaient aucun problème pour me prévenir de la pression à venir ! Et je l’ai bien accueilli. Ironiquement, ma carrière m’a préparé à ça, ce poids du maillot. Il y a beaucoup d’attentes, de pression et de critiques… Ces quatre-cinq dernières années, ma perception a changé de ce que je dois faire face à ça. J’y vois davantage un privilège. »
Sa carrière, marquée par de nombreuses blessures, n’a pas entamé sa détermination. « Par où commencer ? (rires) J’ai eu trois luxations aux épaules, avec une première opération à 18 ans, ratée… J’ai été opéré deux fois du cœur, pour le syndrome de Wolff-Parkinson-White, qu’on m’a découvert lors d’un examen de routine en début de saison. J’avais 23-24 ans. C’est une sorte d’arythmie. On m’a mis un cathéter, comme pour brûler une partie du cœur et ça a échoué. Ça a réussi la deuxième fois… Dès qu’il y a un rapport avec le cœur, c’est dur. C’était une période angoissante pour toute la famille. Il fallait prendre toutes les précautions. Ça ne m’a pas éloigné des terrains longtemps, autour de deux mois et demi, mais ça a suffi pour remettre les choses en perspective. Tu te rends compte que tu n’es jamais qu’à une blessure de la fin, et surtout que la vie peut se finir juste comme ça. »
Pour finir, Plummer aborde son apprentissage du français, essentiel pour mieux comprendre son manager Christophe Urios. « On peut comprendre de quoi parle une personne à son ton et Christophe amplifie très bien ses paroles… Pas besoin d’un français parfait pour comprendre ce qu’il dit ! Mais j’apprends la langue du mieux que je peux et si je ne comprends pas, il y a des coéquipiers pour me faire la traduction, au moins les messages importants. Et quand je m’adresse à l’équipe, c’est pareil, les expressions disent beaucoup, il faut mettre de la passion. Christophe est aussi un passionné, et quand il l’exprime, on veut le suivre. Souvent, on mérite les coups de pied aux fesses qu’on prend à la mi-temps. Mais Christophe a progressé en anglais et moi, mon français s’améliore ! »
