L’USA Perpignan traverse une période particulièrement difficile à l’approche de l’access-match décisif du 14 juin. Dans un contexte où l’infirmerie perpignanaise est déjà saturée, le club catalan doit désormais faire face à une nouvelle mauvaise nouvelle : la perte de Jamie Ritchie.
Le capitaine écossais a été victime d’une lourde entorse à la cheville lors du dernier déplacement à Clermont. Cette blessure grave met un terme définitif à sa saison, comme le confirme L’Indépendant. Un coup dur pour l’USAP, qui perd ainsi un de ses leaders clés dans la bataille pour le maintien.
Laurent Labit, manager du club, ne laisse aucune illusion sur un possible retour de son joueur avant la fin de la saison : « C’est la même blessure que Bastien Chinarro ou Antoine Aucagne contre Montauban. Ce genre de blessure t’éloigne des terrains entre cinq et sept semaines. Voilà pourquoi on ne va pas essayer de faire croire qu’il peut revenir. »
Malgré ce revers, le manager catalan refuse de céder au pessimisme : « C’est mieux de fonctionner comme ça. On ne peut pas envoyer des joueurs qui ne sont pas à 100 % sur des matches comme ceux-là. Pour lui, pour nous et pour les autres aussi. C’est triste, bien sûr, mais on doit regarder devant. »
Pour maintenir la motivation de son groupe, Laurent Labit rappelle un souvenir emblématique de l’histoire du club : « Je ne suis pas inquiet. Si je veux faire un parallèle avec l’histoire de l’USAP, rappelez-vous que le club a été champion de France en 2009 sans Dan Carter. Donc je pense qu’on peut maintenir l’USAP en Top 14 sans Jamie Ritchie… »
Un message clair : face à l’adversité, c’est désormais le collectif qui devra prendre le relais pour préserver la place de Perpignan parmi l’élite.
