L’USAP retrouve enfin l’un de ses leaders essentiels. Après plus de huit mois d’absence à cause d’une rupture des ligaments croisés, Jake McIntyre fait son grand retour ce samedi à Bordeaux. Pour le club catalan, ce retour s’apparente à celui d’une recrue de dernière minute à quelques semaines de l’échéance capitale du 14 juin.
Victime de cette grave blessure dès la première journée du championnat contre Bayonne, l’ouvreur australien a connu une saison particulièrement difficile, cette rupture intervenant après plusieurs autres pépins physiques. Dans les colonnes de L’Indépendant, il confie : « C’était très dur, parce que j’ai déjà eu quelques blessures la saison dernière. Je voulais faire une grosse saison… Et ça m’arrive dès le premier match. C’était très dur mentalement. C’était dur de regarder chaque match loin de l’équipe, mais en même temps j’ai passé beaucoup de temps avec la famille et c’était très cool. »
Malgré l’impatience autour de ce retour, le staff de l’USAP préfère avancer avec prudence. L’entraîneur Laurent Labit souligne : « On attend beaucoup de lui, bien sûr. Mais pour l’instant, ce qui va nous intéresser, c’est qu’il retrouve des sensations et un peu de rythme aussi. On connaît tous l’expérience qu’il a au niveau de son jeu, mais aussi au niveau de l’emprise sur le groupe, en termes de leadership et de communication. On a aussi besoin de joueurs comme ça. » Il ajoute : « Il amène de la vie au club et à l’équipe, qu’il soit blessé, hors groupe ou dans l’équipe. On a besoin, à ce moment de la saison, d’avoir des éléments comme lui. »
Le joueur a d’ailleurs manifesté une forte volonté de revenir rapidement, malgré quelques doutes du staff sur le bon timing. « On a longuement discuté avec lui. On a pris le temps. Est-ce qu’on attendait un week-end de plus ? Est-ce qu’on le mettait de suite ? Il avait envie de démarrer ce match-là », explique l’encadrement catalan, soulignant ainsi la motivation intacte de McIntyre avant le sprint final.
En interne, son retour est accueilli avec enthousiasme. Le joueur Mathieu Tanguy résume parfaitement son importance : « Déjà, c’est un super joueur et un joueur important. C’est un homme que j’aime particulièrement parce qu’on le sent quand il est sur le terrain. Il apporte de la fraîcheur et du dynamisme. Je sais qu’il voudra jouer ce match du 14 juin, donc il va tout faire pour vite retrouver son niveau. »
L’USAP peut donc compter sur un leader retrouvé à un moment clé de la saison.
