Montpellier a confirmé sa deuxième place au classement du Top 14 en s’imposant ce samedi sur la pelouse du Castres Olympique, lors de la 24ème journée. Une victoire précieuse qui maintien le MHR juste derrière le leader Toulouse.
Interrogé par Midi Olympique, le manager Joan Caudullo a toutefois tempéré l’enthousiasme : « On ne peut pas dire que c’est fait mathématiquement, donc il faut rester mesuré. Mais c’est vrai que c’est un énorme pas en avant vers la qualification. Il y a une symbolique forte, oui, parce que gagner ici, ce n’est jamais simple. Et dans la physionomie du match, ça ressemble à ce qu’on a su faire la saison dernière, donc ça montre qu’on a grandi. »
Le technicien n’a pas manqué de souligner la combativité de l’adversaire : « Castres, c’est une équipe qui ne lâche jamais. Même avec 14 points d’écart, on sait que rien n’est acquis. On l’a déjà vécu : on pense avoir gagné et on perd à la fin. Donc il faut leur tirer un coup de chapeau, c’est une très belle équipe. Ils nous ont mis beaucoup de pression, beaucoup de combat. On savait que si on arrivait à sortir de ça, on aurait une chance de gagner. »
Cette victoire s’inscrit dans une dynamique impressionnante pour Montpellier, qui enregistre 19 victoires lors des 22 derniers matches : « Oui, et ça mérite d’être souligné. On est à 19 victoires sur les 22 derniers matchs depuis Clermont à la maison. On a deux bonus défensifs et une seule défaite, qui reste honorable à Toulouse. Franchement, il faut féliciter les joueurs, parce qu’ils nous surprennent tous les jours. »
Malgré ces résultats encourageants, Caudullo insiste sur la nécessité de rester vigilant : « On a encore des choses à corriger. On a pris des ballons portés, ce qui ne nous ressemble pas forcément. Mais encore une fois, il y avait une très bonne équipe en face, très forte dans ce secteur. Je ne sais pas si la prestation est totalement aboutie, mais on avance. »
Le manager rappelle surtout que la qualification n’est pas encore assurée : « Mathématiquement, non. Et il ne faut pas se prendre pour d’autres. Maintenant, on a une forme de finale dans deux semaines contre Pau. Ce match peut nous permettre d’aller chercher la deuxième place. On sait que le Stade Français a pris cinq points, donc la bataille est là. On connaît le scénario : il faudra gagner. »
L’objectif affiché est clair : viser le top 2. « Jusqu’ici, on a beaucoup insisté sur le top 6. C’est affiché partout dans notre quotidien, dans la salle vidéo, dans la salle de vie. Mais aujourd’hui, les joueurs ont envie d’aller plus loin. Il reste deux matchs, donc on va voir ce qu’on est capables de faire. Quand on est dans cette dynamique, on a envie de viser plus haut. Mais il faut rester cohérent. On reçoit Pau, qui est un concurrent direct, puis on ira à Lyon pour leur dernier match à domicile. Ce sont deux gros défis. »
À cela s’ajoute la perspective d’une finale de Challenge Cup, un enjeu nouveau pour le MHR. Joan Caudullo explique : « Oui, et ça fait partie de l’équation. On a une finale vendredi soir. Cette semaine, on était concentrés sur le Top 14, clairement. La Challenge Cup n’était pas un objectif en début de saison. L’objectif, c’était le top 6. Mais à partir de lundi, on va basculer complètement dessus et la jouer à fond. On ne peut pas faire semblant. Les joueurs ont l’opportunité d’écrire une nouvelle ligne dans l’histoire du club. Ce serait un titre important. Donc on va tout faire pour la gagner, même s’il y aura une grosse équipe en face. »
Enfin, le manager a fait un point sur l’état de santé de ses joueurs avant cette échéance capitale : « Il y a quelques alertes, mais rien de trop grave a priori. On va faire un point. Certains joueurs ont terminé un peu entamés. On part mercredi, donc on va bien analyser tout ça pour mettre la meilleure équipe possible. »
