Le Montpellier Hérault Rugby confirme son retour parmi l’élite du Top 14. Grâce à une victoire spectaculaire sur la pelouse de Castres samedi soir (36-33), le MHR a assuré sa place en phase finale du championnat. Une qualification qui paraissait encore lointaine il y a deux ans, lorsque le club héraultais se battait pour sa survie dans l’élite lors d’un barrage haletant contre Grenoble.
Aujourd’hui, Montpellier occupe la deuxième place du Top 14 et vise même une qualification directe pour les demi-finales.
### Joan Caudullo, l’artisan du renouveau montpelliérain
Nommé manager à une période critique, Joan Caudullo a su reconstruire peu à peu une équipe compétitive, profondément ancrée dans l’identité montpelliéraine. Après une première saison de transition, le MHR a pris une toute nouvelle dimension cette année.
Le manager savoure cette qualification dans le top 6 avec prudence :
« Mathématiquement, ce n’est pas fait »
Mais cette réserve est rapidement balayée par la réalité du classement.
Il souligne surtout le chemin parcouru depuis les saisons difficiles :
« J’ai tanné les joueurs toute la saison sur le top 6, c’est marqué partout dans notre salle vidéo et dans les salles de vie. On valide ce projet avec une place dans les six premiers. Quand on se retourne et qu’on se rappelle où était le club il y a deux ans, c’est bien… Les gens ont adhéré ce projet, à tous les niveaux du club. Tout le monde est à fond et ça se voit sur le terrain. On est durs avec les joueurs mais, aujourd’hui, ça ressemble à ce que je voulais mettre en place et c’est une fierté pour moi. »
### Montpellier retrouve enfin une identité forte
L’autre succès majeur du staff est le retour d’un véritable ADN club. Après plusieurs saisons marquées par l’instabilité malgré des moyens conséquents, Montpellier affiche désormais une cohésion et une identité claires, partagées par l’ensemble du groupe.
Le capitaine Florian Verhaeghe résume parfaitement ce changement :
« Quelque chose s’est créé avec ce staff. Il a apporté un ADN club, c’est ce qui manquait à cette équipe. Il y a un projet club, une identité. Dès qu’il y a un peu de stabilité, toute une dynamique se met en place. »
### Un avenir ambitieux pour le MHR
La dynamique montpelliéraine impressionne tout le Top 14. Avec 19 victoires sur les 22 derniers matches toutes compétitions confondues, les Héraultais abordent le sprint final avec confiance et peuvent encore rêver d’une qualification directe en demi-finale. Le duel à venir contre Pau sera déterminant dans la lutte pour les deux premières places.
Avant cela, Montpellier disputera une finale majeure : la Challenge Cup, vendredi soir à Bilbao face à l’Ulster. Joan Caudullo mesure l’importance de cet enjeu :
« Les joueurs peuvent écrire une nouvelle ligne de l’histoire du club »
Le manager observe son équipe grandir semaine après semaine :
« Les joueurs nous surprennent de jour en jour, on avance et, malheureusement, maintenant on ne peut plus trop se cacher… »
