Le sprint final du Top 14 réserve un scénario totalement inédit. À seulement deux journées de la fin de la saison régulière, Montpellier, Pau et le Stade Français se livrent une bataille féroce pour la deuxième place, juste derrière Toulouse.
Cette position est cruciale puisqu’elle garantit une qualification directe pour les demi-finales, qui se dérouleront à Marseille.
### Un trio inattendu se taille la part du lion
Il y a encore quelques mois, cette lutte aurait paru improbable. Montpellier luttait pour son maintien il y a deux saisons, le Stade Français a terminé douzième la saison dernière, et Pau attend une qualification en phase finale depuis… 26 ans. Pourtant, ces trois clubs sont aujourd’hui au cœur de la course aux sommets du Top 14.
### Montpellier affiche ses ambitions
Le MHR impressionne de match en match. Samedi, ils ont signé un exploit en battant Castres à Pierre-Fabre (36-33), un stade où ils ne s’étaient plus imposés depuis 2019.
Joan Caudullo, le manager, ne cache plus les ambitions du club : « On peut finir deuxièmes… C’est la première fois que j’en parle cette saison. » Il rappelle également la dynamique exceptionnelle de son équipe : « On a gagné 19 de nos 22 derniers matches. »
### Pau continue de croire au rêve
La Section Paloise est également en pleine forme. Invaincus au Hameau après leur victoire contre Clermont (24-19), les Béarnais commencent à envisager plus haut.
Toutefois, Sébastien Piqueronies reste prudent : « Notre objectif réaliste est d’avoir a minima un barrage à la maison. » Mais la possibilité d’une qualification directe pour les demi-finales fait doucement son chemin dans les esprits paloises.
### Le Stade Français reste dans la course
Le Stade Français a parfaitement assuré face à Montauban, avec une large victoire bonifiée (73-25), restant ainsi pleinement en lice.
Louis Carbonel reconnaît toutefois l’avance psychologique de Montpellier : « Pour la deuxième place, ça risque d’être compliqué avec la victoire de Montpellier. » Mais l’ouvreur parisien prévient : « Si on a des opportunités d’être deuxièmes, on essaiera de les saisir. »
### Un choc décisif à venir
Le calendrier s’annonce décisif. Dans deux semaines, Montpellier accueillera Pau au Septeo Stadium dans un duel qui pourrait redistribuer toutes les cartes. Une véritable finale avant l’heure.
Dans le même temps, le Stade Français recevra Bayonne avant de conclure la saison à La Rochelle. Pau terminera à la maison contre Montauban, tandis que Montpellier se rendra à Lyon.
La bataille pour accrocher cette précieuse deuxième place et rejoindre directement Marseille est loin d’être terminée.
