Perpignan s’apprête à vivre un samedi chargé d’émotions à Aimé-Giral, où l’USAP disputera son ultime rencontre à domicile de la saison face à Castres. Entre la volonté de finir en beauté devant son public et la préparation déjà tournée vers l’Access Match, qui devrait se tenir dans quelques semaines, l’ambiance s’annonce particulière.
Sous une chaleur accablante mercredi matin, l’entraîneur Laurent Labit et son staff ont enchaîné les réglages pour définir la meilleure composition possible face au CO. Entre la nécessité de préserver certains cadres, de relancer des joueurs et de saluer ceux qui s’apprêtent à quitter le club, les débats ont été intenses.
Nicolas Nadau, entraîneur de l’attaque, n’a pas caché les difficultés rencontrées cette semaine. Il confie à Midi Olympique : “Je pense que pour le match de ce week-end, il a fallu passer par 4 ou 5 compositions d’équipes. Beaucoup de débats ont eu lieu, de questionnements pour trancher.” Il souligne néanmoins la richesse retrouvée de l’effectif : “On a la chance d’avoir 47 mecs à l’entraînement. Et il faut féliciter tout le club pour avoir cette profondeur d’effectif.” Le staff cherche désormais à allier performance immédiate et cohésion collective : “Maintenant, c’est un peu le choix du roi, avec quel garçon sera le plus performant à son poste en profitant à la dynamique du groupe.”
Cette dernière rencontre à Aimé-Giral revêt une dimension particulière pour plusieurs cadres. Tommaso Allan sera titulaire à l’arrière, tandis que Tavite Veredamu occupera l’aile, pour ce qui s’annonce comme leur dernier match sous les couleurs sang et or sur cette pelouse. Aliveriti Duguivalu, qui rejoindra le Stade Français la saison prochaine, sera aligné au centre avec Jerónimo de la Fuente. Benjamín Urdapilleta, quant à lui, devrait être aux commandes face à son ancien club, dans une atmosphère forcément intime.
Portée par une montée en puissance remarquée, l’USAP affiche une dynamique positive. Nicolas Nadau estime que son équipe progresse nettement depuis plusieurs semaines : “Je ne veux pas parler de match ultime, mais plutôt de continuité de nos derniers matchs.” Il souhaite désormais une confirmation face à Castres : “Faire mieux que contre Lyon et La Rochelle, et voir ces signaux très positifs.” Malgré tout, l’entraîneur reste exigeant : “La satisfaction ne fait partie de mon quotidien, et il y a toujours des axes d’améliorations.” Il ajoute : “L’équipe évolue, les entraînements se déroulent de mieux en mieux, et il faut se payer tout simplement, cela passe par un bon contenu ce samedi face à Castres.”
La semaine passée, le groupe a vécu un moment fort lors d’un stage de cohésion au domaine de Falgos. Max Hicks s’en souvient comme d’une étape clé : “C’était incroyable dans un lieu magnifique. Ensemble, on a bien travaillé durant ces quelques jours.” Un intervenant extérieur a également accompagné l’équipe sur l’aspect mental : “Nous avons eu la visite durant ce stage, d’un interlocuteur qui nous a exposé la dimension mentale et de comment rester focus sur notre travail.” Nicolas Nadau partage ce sentiment : “Ce stage a été dans la continuité de ce qu’il s’est produit dans le vestiaire. Du plaisir, des sourires, mais surtout de l’exigence.”
Tout le monde à Perpignan sait que la lutte pour le maintien passera probablement par un Access Match. Mais avant ce rendez-vous capital, l’USAP veut offrir une dernière belle prestation à son public. Max Hicks résume parfaitement l’état d’esprit : “C’est très important de rester connectés entre nous, puis pouvoir envisager l’Access match avec le plus d’énergie possible.” L’Anglais souhaite quitter le club en beauté : “On veut terminer sur la meilleure note possible devant nos supporters, mais pour nous aussi.” La tâche ne s’annonce pas facile : “Contre Castres, on s’attend à un match ouvert, face à une certaine puissance. Et pour rivaliser, on devra être bon dans chaque secteur spécifique.”
