Le Stade Rochelais peut enfin souffler. Après avoir été cité par la commission de discipline de la Ligue Nationale de Rugby (LNR) à la suite du choc face à Toulouse, Ronan O’Gara a finalement été blanchi. Le manager irlandais sera bien présent sur le banc rochelais pour la dernière ligne droite du Top 14, une excellente nouvelle pour le club maritime, qui avait souvent pâti de son absence ces dernières saisons.
### O’Gara échappe à une nouvelle suspension
L’inquiétude avait gagné La Rochelle après la convocation de Ronan O’Gara, suite à son comportement lors du récent match contre Toulouse. Le risque d’une suspension, incluant l’interdiction d’approcher son groupe les jours de match, était bien réel. Mais mercredi, la commission de discipline de la LNR a décidé qu’« il n’y a pas lieu à sanction disciplinaire ». Le manager pourra donc accompagner son équipe samedi à Montauban dans un match crucial pour la qualification.
### Un précédent douloureux encore en mémoire
Ce soulagement a ravivé un mauvais souvenir chez les Rochelais. Au printemps 2025, déjà suspendu, Ronan O’Gara avait dû suivre depuis les tribunes la défaite éliminatoire contre Pau, privant La Rochelle des phases finales. À l’époque, l’Irlandais avait assumé sa responsabilité publiquement : « Le seul coupable, c’est moi. Je ne peux pas faire mon boulot. » Il avait ajouté : « Je n’ai pas de mi-temps, pas d’impact dans un match et ça peut faire la différence. » Plus encore, il estimait que sa présence aurait pu changer l’issue du match : « C’était une obligation d’être au bord du terrain, ça aurait pu ajouter peut-être 10 points. »
### « On perd de la connexion entre nous »
Au sein de La Rochelle, on ne minimise pas l’impact de l’absence du manager. Son adjoint, Romain Carmignani, expliquait cet hiver : « Le manager, c’est le leader. Ronan, c’est notre leader. Le fait qu’il ne soit pas là, oui, on perd de la connexion entre nous. » Pourtant, le staff rappelle aussi régulièrement que les joueurs doivent assumer pleinement leurs responsabilités sur le terrain : « Les joueurs sur la pelouse doivent être capables aussi de prendre leurs responsabilités. »
### O’Gara, un manager omniprésent
La force de Ronan O’Gara réside dans sa proximité permanente avec son groupe pendant les rencontres. Rémi Talès détaillait ainsi son fonctionnement : « En première mi-temps, en tribunes, Ronan voit l’ensemble de l’équipe, des espaces et des failles de l’adversaire. » Mais surtout, poursuit-il, « après il est au bord du terrain pour mettre en application. » Cette présence constante joue un rôle clé dans la gestion émotionnelle des matchs. Thomas Lavault racontait même l’impact des célèbres colères d’O’Gara dans le vestiaire : « On a pris le bouillon dans le vestiaire. Le bouillon ? C’est Ronan en furie. »
### Un bilan positif malgré les absences
Depuis son arrivée en 2021, Ronan O’Gara a déjà purgé trente matchs de suspension au total. Pourtant, le bilan reste loin d’être catastrophique. Le Stade Rochelais affiche même 18 victoires pour 12 défaites pendant ses absences, avec notamment des performances marquantes sans lui sur le bord du terrain. Cependant, à l’approche du sprint final du Top 14, tout le monde à La Rochelle est surtout soulagé de retrouver son manager à proximité immédiate de l’équipe.
