Dimanche, Clermont reçoit le Racing 92 au Stade Marcel-Michelin pour la 25ème journée du Top 14, un rendez-vous crucial qui s’apparente à un véritable 16ème de finale. Le perdant pourrait voir ses chances d’accéder aux phases finales sérieusement compromises.
Interrogé par Midi Olympique, l’arrière Clermontois Kylan Hamdaoui ne cache pas l’enjeu de cette rencontre : « C’est un match de phase finale. C’était aussi le cas contre Pau il y a deux semaines. C’est un match très important pour notre saison, parce qu’il peut nous laisser dans la course pour la qualification en phase finale ou, sinon, stopper notre saison. Bien évidemment, c’est un match très important, et c’est un match qu’on aime préparer et qu’on aime jouer. »
Clermont aborde ce choc dans une position délicate, en témoigne sa série de quatre défaites consécutives face au Racing. Pourtant, cette statistique n’a pas été abordée au sein du groupe : « Non, on n’a pas du tout évoqué cela, vraiment. On est dans une logique de progression. On a enclenché notre phase finale depuis quelques matchs. Après la défaite de Montpellier, on savait qu’on n’avait plus vraiment le choix si on voulait avoir une chance de se qualifier. On a toujours les cartes en main. On ne regarde vraiment pas le passé, et on pense à préparer ce match le mieux possible. »
La défaite contre Montpellier a servi de leçon au groupe, même si certaines failles ont persisté lors de la rencontre suivante contre Pau. Hamdaoui insiste : « Oui, on a tiré des leçons de ce match même s’il y a quelques lacunes qu’on a retrouvées à Pau, par exemple, sur le manque d’efficacité. Mais cette défaite nous a servi. Et il faut surtout que ça nous serve justement ce dimanche pour pouvoir livrer une performance digne de ce nom à domicile. »
Sur le plan personnel, Hamdaoui retrouve confiance et plaisir au sein de l’équipe : « Je joue à un poste où on a besoin de temps, d’enchaîner, de se sentir en confiance pour se trouver avec les coéquipiers etc. Et je pense que oui, c’est le cas cette année. L’an passé, j’ai eu ma blessure au pectoral, je me suis fait opérer, donc c’était un peu difficile. J’ai mis un peu de temps à m’intégrer au groupe. Je pense que cette saison, je suis plus intégré, du moins je me sens mieux. Ensuite, je pense que ce sont les performances qui me permettent de rester un peu plus sur le terrain. »
« Alex Newsome aussi a fait de super matchs lorsqu’il a joué. J’ai su saisir mon opportunité à un moment donné, et ça m’a positionné devant sur cette fin de saison. D’une saison à l’autre, ça peut aller vite. Il faut savoir se remettre en question, bien bosser, essayer de donner le maximum sur le terrain chaque week-end, et ne pas trop calculer. »
« Je me sens bien ici, à Clermont. Je m’épanouis. Et effectivement, il y a plusieurs joueurs qui sont venus à l’ASM pour se relancer. C’étaient les choix des coachs et de Christophe (Urios) de nous recruter. Pour l’instant, ça nous réussit, mais il reste encore deux matchs pour vraiment valider l’objectif collectif. »
Confiant, Hamdaoui se dit dans la meilleure forme de sa carrière : « Oui je le pense ! Et je me sens très calme, très serein. Je pense que c’est pour ça que j’ai pu enchaîner cette saison. J’aimerais que ça continue. C’est à moi de me donner les moyens pour rester à ce niveau-là et continuer à enchaîner. Même si, sur le dernier match contre Pau, j’ai plutôt été en-deçà. »
Ce dimanche, Clermont espère capitaliser sur cette dynamique renouvelée pour renverser la tendance face au Racing 92 et rester en course pour une place en play-offs.
